"TENGO QUE AGUANTAR MUCHA INCOMPRENSION
Y ALGUNOS INSULTOS"

Por nada del mundo hubiera imaginado que la compleja tarea de la cartera de Defensa se vería endurecida por graves acontecimientos que afectaron a su ministerio el último año. Cree que el dolor inmenso de los familiares de las víctimas del Yak-42 es irreparable, así que aguarda en silencio las conclusiones de la investigación internacional, Está muy orgulloso de sus Fuerzas Armadas y se le nota cuando alienta y alaba la arriesgada labor de las tropas desplegadas en Iraq y la rapidez con que acudieron a la Costa da Morte cuando se hundió el Prestige. Si gobierna Rajoy -"La decisión más acertada"-, le gustaría seguir en Defensa en 2004.

Por Ana Pardo de Vera

Seguro que cuando asumió la cartera de Defensa, no se esperaba un año tan duro como el último...

-Llegué dispuesto a concluir la reforma de las Fuerzas Armadas, acabar con el servicio militar obligatorio, completar un programa de modernización de 20.000 millones de euros, convertir el CESID en el CNI e integrar a España en la estructura aliada y en la nueva ordenación europea de la Defensa. Sabía que era un trabajo muy difícil, además, en un estamento como el militar, por esencia, refractario a los cambios. Pero ni con la más grande de las imaginaciones hubiera calculado una etapa tan complicada.

-¿Por qué se opone el PP a una comisión parlamentaria sobre el accidente del Yak-42?

-Confiamos en las instancias jurisdiccionales y en la comisión internacional que, de acuerdo con las normas de las OACI, está investigando el asunto. Una comisión en el i Congreso añadiría lo que ya ha hecho la opo- i sición: la utilización del dolor de los familiares de las víctimas para desprestigiar al Gobierno, un camino que no contribuye a la verdad.

-¿Comparte la oposición que ha hecho el fiscal jefe de la Audiencia Nacional a la denuncia presentada por estos familiares?

-Desde el primer día dije, y lo mantengo, que el Ministerio de Defensa, los responsables de las Fuerzas Armadas y el Gobierno no debemos polemizar con ellos. Ninguna explicación reparará el dolor inmenso de quienes han perdido a sus familiares de una manera imprevista, violenta y lejos de España. Por eso, aunque no comparta los argumentos que se están dando, tengo que callar, aguantar mucha incomprensión y algunos insultos.

-Las parejas de cuatro militares muertos que no estaban casadas denuncian su desprotección...

-Defensa tiene que aplicar la legislación vigente y, dentro de ella, esos supuestos no tienen cobertura. No podemos saltarnos la ley.

_El presidente Aznar asegura que la comisión internacional que investiga en Turquía dará la razón al Gobierno. ¿Está usted tan convencido como él?

-No se trata de que nos den la razón, sino de que se averigüen las causas del accidente. La apertura de la caja negra ha indicado un error humano, pero cada día se inventan nuevas causas que sólo contribuyen a desalentar a las familias. Se dijo, entre otras cosas, que el piloto iba bebido, pero resultó que no era cierto; que la tripulación iba mermada, y se ha constatado que iba duplicada y reforzada, o que iba cansada, aunque se demostró que tuvieron un periodo de descanso.

-¿Un buen resultado el de la Conferencia de Donantes celebrada en Madrid en octubre?

-¿Hay diferencia entre un ataque preventivo y uno anticipatorio o simplemente es un intercambio de sinónimos?

-Hay una diferencia notable. El ataque preventivo de la doctrina de seguridad de los EE UU piensa en guerras preventivas, mientras que la acción anticipatoria está exclusivamente diseñada para la lucha antiterrorista. Y con una lógica implacable, pues si no se actuara preventivamente para impedir un atentado, habría que esperar a su comisión para poner en marcha la acción y ésta ya sería absolutamente inútil.

-¿Se están cumpliendo los objetivos de la misión militar española en Iraq?

-Los de la primera misión humanitaria, sin duda. Se atendió sanitariamente a cerca de 12.000 iraquíes entre combatientes y civiles, al tiempo que se reconstruyeron varias instalaciones civiles y se suministraron alimentos. La misión actual es de seguridad y de mantenimiento de la paz. Tenemos desplegados 3.750 efectivos fuera de España en misiones similares y 1.300 de ellos están en Iraq. Ésta, por la experiencia acumulada, es la que ha logrado un mayor alto grado de rendimiento.

-La violencia creciente en Iraq provoca que la seguridad no ¡actousu exclusea, en estos momentos, la mayor garantía disenado o que el Gobierno pueda ofrecer a sus tropas. ¿Cuál es la situación exacta del contingente?

-Que la seguridad en Iraq no está garantizada es un hecho, y por eso es necesario que esté allí desplegada la fuerza multinacional, entre la que se encuadra la Brigada Plus Ultra. Pero en Iraq no es lo mismo la ¡nseguridad entre el llamado triángulo sunita, que alcanza fundamentalmente a Bagdad, en donde a diario hay atentados contra las fuerzas estadounidenses responsables de la zona centro, que la seguridad en la zona norte, kurda, superior a la del centro, o a la de la llamada zona centro-sur, que es en donde se ubica la Brigada Plus Ultra. Desde el primer momento dije que ésta era la zona de menor riesgo. Y los hechos han venido a demostrarlo.

-¿Cómo valora el atentado del pasado miércoles en Iraq contra los carabinieri?

-A quienes pensaban que los atentados eran de una resistencia antiamericana, ahí tienen la prueba de que se trata de puro y duro terrorismo contra cualquier esfuerzo de solidaridad con el pueblo iraquí.

-¿Y en España? ¿Estamos preparados para un afrontar un eventual ataque terrorista del exterior?

-Los españoles sufrimos el terrorismo desde hace más de 25 años. Tenemos unas Fuerzas de Seguridad muy capacitadas para luchar contra ETA y, de hecho, el avance en ésta es innegable en los últimos años. También la aptitud de nuestras Fuerzas Armadas para prevenir atentados desde el exterior es mucho mayor tras el 11-S, que hemos mensurado nuestras capacidades para hacer frente a ese riesgo.

-¿Sigue creyendo que la amistad personal entre el presidente Aznar y George Bush, más allá del trato cordial, debe darnos una enorme tranquilidad?

-Sin duda, la buena relación que España ha mantenido con EE UU, tanto con los gobiernos anteriores como con éste, se ve incrementada con una buena relación personal.

-¿Aprueba el comportamiento de la Administración norteamericana en Guantánamo?

-Yo, como profesional del asunto, siempre he sido partidario de la aplicación de las leyes que regulan la guerra y, por tanto, a sus presos. Cuanto antes clarifique la situación el Tribunal Supremo de EE UU, que ha sido pionero en la defensa de los derechos y libertades y en la jurisprudencia constitucional, mejor.

-Ha habido ministros de Defensa de su propio partido más pro Europa y otros más pro EE UU. ¿Es usted un entusiasta de la colaboración entre las administraciones española y norteamericana?

-No es una cuestión de entusiasmos, sino de principios de equilibrio y realismo, y éste determina que, hoy, Europa no puede defenderse sin la contribución de los EE UU. En cuanto al principio de equilibrio, nos lleva a tomar decisiones en las que se armonizan los intereses europeos y americanos.

-¿Por ejemplo?

La privatización de Santa Bárbara, con modelo alemán de¡ producto principal, el carro Leopard; financiación americana, General Dinamics, y mano de obra y factorías españoles. En el paquete reciente, de 4.100 millones de euros, hemos decidido que el helicóptero de ataque no sea el Apache de los EE UU, sino el Tigre de los europeos, o que en las fragatas, el sistema de combate sea el Aegis de los EE U U.

-El 13 de noviembre se cumplió un año desde el hundimiento del Prestige. Queda el equivalente a ocho campos de fútbol por limpiar de rocas costeras, amén de las terribles consecuencias ecológicas. ¿Sigue creyendo que las playas de Galicia lucen esplendorosamente?

-Afirmé el 23 de diciembre de 2002 que había muchas playas recuperadas y que ese día estaban espiendorosas. Al mismo tiempo, sostuve que quedaban muchas otras por limpiar, en las que íbamos a estar con sol- i dados y marineros de las Fuerzas Armadas hasta que no quedara ni un gramo de chapapote. Lamenté la primera frase y lo dije, pero de la segunda afirmación no me arrepiento en absoluto.

-Una labor inédita para los militares...

-Se han empleado más de 30.000 efectivos de las Fuerzas Armadas, que han cubierto las partes más duras y limpiado los sitios más encrespados. Han hecho un trabajo, por primera vez en la historia, comple mentario al de las administraciones civiles. Encomiable.

-A día de hoy, ¿cree que se pudieron tomar más o mejores medidas para paliar esta catástrofe?

-En lo que respecta a la utilización de los ejércitos, empezamos desde el primer momento y el 18 de noviembre ya se publican fotos de la armada limpiando la Costa da Morte. La segunda oleada, en torno al Puente de la Constitución, quizás nos cogió más por sorpresa, aunque hicimos todos los esfuerzos para movilizar a los efectivos disponibles, cerca de 8.000. Desde entonces, no hemos parado, así que creo que hemos hecho todo lo que estaba en nuestra mano y, en cambio, se está haciendo demasiado por tratar de ocultar que el Gobierno no es culpable.

-Se ha cuestionado la decisión de trasladar la Escuela de Infantería de Marina a Cartagena, casualmente, su ciudad natal. ¿Por qué esta elección?

-El proceso de racionalización y concentración de escuelas está planeado, dirigido y decidido por la Armada. Adjudicarle esa decisión al ministro es tan absurdo como interpretar que la concentración en Ferrol de la ETEA de Vigo y de la Escuela de Armas Submarinas de Cartagena es como consecuencia de que el almirante Torrente, que es el jefe del Estado Mayor de la Armada, es natural de Ferrol. Entre Cartagena y San Fernando, la Armada opta por las instalaciones más completas, optimizando los recursos, que es lo que le pide el ministro. Y conviene precisar que estamos hablando del traslado de 32 personas, cuando los marinos que hay en la bahía de Cádiz, ascienden a 10.193 frente a los 4.396 que tiene en Ferro¡ y los 3.835 destinados en Cartagena.

-¿Cómo llevan el proceso de profesionalización de las Fuerzas Armadas?

-Estoy muy satisfecho, porque después de que España iniciara un proceso semejante a¡ que tienen los ejércitos mejor preparados del mundo, es decir, Gran Bretaña y EE UU, nos han seguido otros países europeos. En las cumbres de hace dos semanas, ha constituido un capítulo la exposición del sistema que ha logrado sustituir en año y medio el bicentenario servicio militar por un nuevo sistema de profesional ización.

-No se cumplieron las expectativas en cuanto al número de plazas...

-Aquí se ha querido ridiculizar el proceso, hablando de la guerra de Gila y de la falta de efectivos, sin darse cuenta de que un ejército profesional prima la calidad por encima de la cantidad. El número de plazas a cubrir, 102.000, fue consensuado en una legislatura en la que se empezaba a diseñar un proceso y en la que no existía mayoría absoluta. Lo importante era tener un nriétodo de selección permanente y crear un ejército de personas capacitadas para manejar los nuevos sistemas de armas y comunicaciones y para dar a los nuevos soldados y marineros un horizonte vital y profesional, fomentando la permanencia en filas hasta los 35 años y dándoles una salida a la sociedad civil. Ése ha sido nuestro modelo y hoy está prácticamente completado y perfeccionado.

-¿Y ha resultado?

-Con ese ejército profesional hemos logrado hacer frente simultáneamente a los tres supuestos de defensa para el que están las Fuerzas Armadas (nacional, aliada y de colaboración con defensa civil), algo muy difícil. El primer año se dio la crisis del islote Perejil, al tiempo que manteníamos 5.000 efectivos fuera entre Kosovo, Bosnia, Macedonia y Afganistán y simultáneamente a la labor de limpieza de las playas gallegas, En los tres retos salimos airosos.

-500 militares abandonan las Fuerzas Armadas a partir del 31 de diciembre porque expiran sus contratos. Reprochan a Defensa que no se haya ocupado de su reinserción en la sociedad civil. ¿Hay posibilidad de que continúen su actividad en el ejército?

-Todos esos militares de complemento, que son 94, y de tropa y marinería, aproximadamente 380, lo hacen porque así lo establece la ley. Conocen su condición `ternporal" desde su ingreso en las Fuerzas Armadas y han tenido diversas oportunidades de presentarse a promoción interna sin límite de edad, empleo o número de convocatorias, Además, con vistas a su reincorporación a la vida civil pueden aprovechar los Convenios de Colaboración suscritos por Defensa con diferentes organizaciones empresariales y, en breve, del programa de apoyo a emprendedores asociado a una línea de microcréditos con el ICO.

-¿Cómo ve a Mariano Rajoy en su papel de líder del PP?

-Mariano, se lo dije al presidente cuando me consultó, es la síntesis de las características de los otros candidatos y, por tanto, la decisión más acertada. Tiene la experiencia de Gobierno más fructífera de todos y el sentido común y la sensatez que han de acompañar a un buen gobernante. Si a eso se añade una buena dosis de ironía, creo que tenemos un candidato perfecto y un mejor presidente del Gobierno.

-¿El tira y afloja tributario con Ruiz-Gallardón habrá afectado a su liderazgo?

-Ha demostrado que tiene una manera propia de hacer las cosas. No desautorizó la propuesta de Gallardón, sino que la estudió y llegó a un acuerdo con él para retirar el impuesto sobre las viviendas desocupadas. Lo que puede conseguirse por acuerdo es mejor que por ordeno y mando.

-Desde que Aznar anunció el nombre de su sucesor, salen marianistas de debajo de las piedras...

-En el PP hay una idea básica: la de equipo, Cuando estuvimos en la oposición, fuimos uno muy bien integrado y lo hemos mantenido en el Gobierno. Hemos tenido un gran capitán que ha distribuido muy bien los juegos. Y todo el equipo asumimos que el nuevo director de juego es Mariano Rajoy, el cual, por otro lado, se considera miembro y director de este equipo. No se trata, entonces, de que seamos más o menos marianistas, sino de estar en el mismo grupo y jugar en el campo o permanecer en el banquillo a decisión de Mariano.

-Si el PP gana las elecciones de 2004, ¿estará en el Gobierno Rajoy?

-Eso tendrá que preguntárselo a Rajoy...

-¿ ... y le gustaría?

-Sí, tengo algunos proyectos en Defensa que me gustaría realizar.