Gunder Frank y la teoría de la dependencia

El 23 de abril pasado murió Gunder Frank, quien fue unos de los más destacados y principales promotores y defensores de la teoría de la dependencia para explicar la existencia de¡ subdesarrollo. Esta teoría tuvo su desarrollo principal y su máximo esplendor a mediados de la década de los sesenta del siglo XX y empezó a declinar, aunque no a desaparecer, en los años ochenta. Sus planteamientos, realmente novedosos, produjeron gran impacto en medios políticos y académicos y en su momento se convirtió en el paradigma principal de los economistas críticos y heterodoxos que se adentraban en el estudio de los países subdesarrollados. En su mayor parte, los economistas no convencionales acogieron este enfoque para analizar y comprender el proceso histórico de configuración del subdesarrollo.

La teoría de la dependencia fue e laborada prácticamente al mismo tiempo tanto por estudiosos procedentes del marxismo como por economistas latinoamericanos procedentes de la Comisión Económica para América Latina de las Naciones Unidas (CEPA1 ). Dentro de los seguidores del marxismo el primer trabajo se debe a Paul Baran en su libro Economía política del crecimiento, publicado en 1957. Este autor argumenta de una manera sólida cómo es el capitalismo monopolista el causante del atraso, llegando a la conclusión de que el subdesarrollo no es una etapa anterior al desarrollo, sino que es el resultado de la dominación a la que se han encontrado sujetos estos países a lo largo de su historia reciente. En términos similares se expresaron economistas tan relevantes como Maurice Dobb en 1958, Oscar Lange en 1961, y Charles Bettelheim en 1964, a los que siguieron Gunder Frank y Samir Amin, quienes han sido los más destacados por haber desarrollado estas formulaciones con mayor profundidad que sus predecesores. El pionero, no obstante, fue Paul Baran, al que dedica, entre otros, su primer libro, Capitalismo y subdesarrollo en América Latina. De hecho en el prefacio dice: "Creo, como Paul Baran, que fue el capitalismo mundial y nacional el que generó el subdesarrollo en el pasado y que sigue generándolo en el presente". Más adelante, sin embargo, expone que había leído a Paul Baran, pero no lo comprendía en realidad, como tampoco al resto del mundo. La razón de ello respondía a las circunstancias sociales e intelectuales de la clase media norteamericana, y a su formación profesional, que respondía a la del ala más reaccionaria de la burguesía de Estados Unidos. Sus investigaciones académicas anteriores eran más o menos similares a las de sus colegas, aunque no llegara a los extremos de la política monetaria clásica, ni al análisis social basado en actitudes y motivaciones seudoweberianas y neofreudianas.

Pero se consiguió desprender de estas enseñanzas cuando conoció la realidad de estos países y comprendió que era necesario elaborar una nueva economía del crecimiento en las líneas que Paul Baran señaló. A partir de entonces Gunder Frank dedicó la mayor parte de sus esfuerzos intelectuales a demostrar que el subdesarrollo era el resultado de una dependencia histórica y presente. Lo hizo con gran profusión de datos, información, y documentándose históricamente Sus trabajos son rigurosos, aunque han sido objeto de debate y controversia, no sólo entre los economistas más ortodoxos, sino también dentro de la economía radical. En algunos casos, se le ha acusado de cierta superficialidad, de ser demasiado generalista y de elaborar una teoría demasiado rígida y estrecha para comprender una realidad muy compleja, cambiante y dinámica, sobre todo si consideramos los procesos habidos en los últimos años de crecímiento en países emergentes, que ponen en cuestión la teoría de la dependencia.

En los últimos tiempos y fundamentalmente con la ortodoxia neoliberal y fundamentalista de mercado se ha tratado de vapulear la teoría de la dependencia, que ha sufrido un cierto declive, no sólo como consecuencia del cambio de paradigma económico, sino también de las grandes mutaciones que ha tenido la economía mundial. Sin embargo, la contribución de Gunder Frank hay que seguir considerándola, entre otras razones porque los mecanismos de dependencia que sufren la mayor parte de los países subdesarrollados se siguen dando.

*Rector de la Universidad Complutense de Madrid