En memoria de Paul Sweezy

El 27 de febrero falleció Paul Sweezy, según leo en una nota breve publicada en la edición digital de la Monthly Review, la revista que fundó, junto con Leo Huberman, en 1949. Había nacido en 1910 en Estados Unidos y ha sido uno de los pensadores marxistas más influyentes del siglo. Comenzó a interesarse por las ideas marxistas y radicales en los años 30, como consecuencia, según explica él mismo, de la situación mundial de aquellos años, el colapso financiero, la Gran Depresión, en pocas palabras : la situación internacional que sirvió de preludio a la Segunda Guerra Mundial.

Fue durante ese periodo cuando escribió, en el transcurso de varios años, la Teoría del Desarrollo Capitalista que comenzó como un intento de autoclarificación. Finalizó esta obra poco después de comenzar la guerra y fue publicada en 1942. Se convirtió durante muchos años en el manual de referencia de iniciación al marxismo pues, además de hacer una pedagógica introducción a las categorías económicas expuestas por Marx, presenta las contribuciones que sobre el Imperialismo, las teorías sobre las crisis económicas, el derrumbe del capitalismo y los múltiples debates y controversias que tuvieron lugar en las primeras décadas del siglo XX.

Un autor como Desai, al publicar en 1974 su libro Lecciones de Teoría Económica Marxista, señala que la " Teoría del desarrollo capitalista" de Sweezy resulta indispensable para cualquiera que quiera estudiar a Marx aunque, por aquel entonces habían pasado ya 30 años desde la publicación del libro y desde entonces se habían producido muchos cambios, tanto en la teoría económica como en el ambiente político, lo que exigía un nuevo enfoque de la teoría económica marxista. Aún así hay que seguir considerando esa obra como un clásico de la literatura marxista y un punto de referencia, aún admitiendo las matizaciones expuestas por Desai.

Otra de sus obras principales fue el Capital Monopolista publicada en 1964 conjuntamente con Paul Baran. En ella los autores pretenden explicar las razones del auge de la posguerra y se centran en el hecho de que hay una tendencia creciente a la concentración y centralización del capital y al aumento del excedente~ Habida cuenta de ese gran poder que tiene el capitalismo para generar un excedente creciente y ante la desigual distribución de la renta , lo que plantean es cómo poder absorber ese excedente, La consecuente tendencia al estancamiento se encuentra compensada por los gastos de venta, el gasto público, y sobre todo por los gastos militares. Pero estos mecanismos, si bien consiguen que el capitalismo funcione, tienen otro tipo de problemas como el despilfarro, la ineficacia y las guerras imperial istas. A pesar de todo, los autores consideran, que los mecanismos de absorción de excedente tampoco evitarían en un plazo determinado la tendencia intrínseca del capitalismo hacia el estancamiento.

Además de estas dos importantes obras, Sweezy publicó numerosos artículos en Monthly Review, revista fundada y dirigida por él durante mucho tiempo. Esta publicación inició su andadura en plena época de la caza de brujas, aún así sobrevivió y consiguió convertirse en una publicación prestigiosa y de obligada referencia dentro del pensamiento radical. La actividad vinculada a la revista fue su principal ocupación tras abandonar la enseñanza en Harvard en 1942, como consecuencia de su ingreso en el ejército. Tras la guerra no se incorporó a la actividad docente de esta prestigiosa institución, en donde había sido adjunto de Schumpeter en su curso de doctorado: Introducción a la Teoría Económica.

A pesar de su adscripción a la teoría marxista nunca fue miembro del partido comunista. Su militancia fue fundamentalmente intelectual, realizada en un ambiente hostil, como es la sociedad americana, a todo lo que provenga del marxismo.

Su legado es fundamentalmente las obras que nos deja y la propia revista que sigue su principal línea de pensamiento, adaptándose a los tiempos actuales. Fue un importante analista del sistema capitalista y muchas de sus contribuciones siguen siendo fundamentales para entender el funcionamiento de este sistema, si bien, como tantos autores marxistas, es mejor analista de los fallos del sistema, que pronosticador del futuro sobre la vigencia y perpetuación del mismo. Se equivocó, sin embargo, al apostar por, primero el sistema soviético y luego por el chino, como alternativas al capitalismo. Fue un importante intelectual y un hombre comprometido con sus ideas, habiéndose mantenido siempre independiente dentro de la izquierda.*

*Rector de la Universidad Complutense de Madrid