Nueva amenaza al poder de Pedro J. Ramírez

Rizzoli busca socios para ‘El Mundo’

Maurizio Romiti, el máximo responsable ejecutivo del principal holding italiano de comunicación –Rizzoli-Corriere de la Sera MediaGroup–, acaba de anunciar lo que era un secreto a voces: que está buscando un grupo español con el que compartir su participación en Unedisa –la empresa editora de El Mundo–, y a cambio entrar en otras líneas de negocio en nuestro país. Una pretensión que amenaza de nuevo el poder de Pedro J. Ramírez en el diario dando un vuelco a uno de los medios ubicados dentro del espectro más cercano al Gobierno.

Por Fermín Núñez

En una entrevista concedida al diario económico Expansión el pasado martes, el consejero delegado de Rizzoli-Corriere de la Sera desveló lo que venía siendo en los últimos tiempos un secreto a voces: que el primer grupo editorial y de prensa de Italia ha elegido nuestro país como plataforma para su definitiva consolidación internacional y busca alianzas con algún grupo español que le ayude, mediante un intercambio accionarial, a cumplir estos planes. Esta estrategia podría llegar a cambiar sustancialmente nuestro mapa mediático y afectará a las importantes inversiones que RCS MediaGRoup ya tiene en nuestro país. De todas ellas, promete incidir sobre todo en el segundo diario nacional, El Mundo, dirigido por Pedro J. Ramírez, pero controlado mayoritariamente por los italianos a través de su editora, Unedisa. Con ello, el primer damnificado sería el propio Ramírez, a quien la entrada –a expensas suyas–, de un tercero en la cabecera, podría mermar el poder adquirido como fundador y alma mater de la misma. Un poder que le ha permitido hasta el momento controlar –de facto–, la línea editorial del diario y que le ha llevado a convertirse en uno de los periodistas más influyentes del país, a través de un periódico capaz de presionar a los principales políticos y empresarios españoles.

En la citada entrevista, Romiti comenzaba afirmando: “queremos crecer a través de nuestra propia actividad, pero también por medio de alianzas y adquisiciones”, para pasar luego a concretar sus planes de expansión, que señalan a España como una de sus principales plataformas. Un país en el que los italianos quieren “seguir creciendo e invirtiendo, por afinidad cultural”. La estrategia incluye “planes ambiciosos de inversión” en sectores como “Internet, la radio y la televisión, no la comercial, sino por satélite y la digital terrestre, una vez que nuestros países acometan las inversiones necesarias”. Y se materializaría en alianza con alguno de los grupos españoles de comunicación, de los que –asegura Romiti–, “seguimos su evolución y estamos siempre abiertos a la posibilidad de encontrar alguna forma de colaboración con alguno de ellos”. Una posible alianza que tendría como principal escenario el diario El Mundo, del que el responsable ejecutivo de RCS afirma: “no deberíamos ser socio único”.

Y es que ya el pasado marzo, Rizzoli daba un primer aviso de sus intenciones al aumentar su participación en el capital de Unedisa, a través de la compra del 30% que ostentaba su principal socio en la empresa editora, el grupo Recoletos. Con ello, los italianos se quedaron con el 89% de las acciones, lo que les convirtió en todopoderosos gestores del grupo, amenazando por primera vez la influencia interna de Pedro J. Ramírez, que de la noche a la mañana vio salir de la empresa a su principal aliado, Jaime Castellanos (presidente de Recoletos y amigo personal del afamado periodista).

Si esta nueva operación termina por cumplirse, podría suponer un giro con un evidente cariz político, ya que El Mundo se ha caracterizado por ser uno de los más firmes defensores del Gobierno de José María Aznar, sobre todo en su primera etapa.

¿Qué grupo podría amenazar de nuevo el poder de Ramírez? Romiti deja claras sus preferencias a la hora de elegir un aliado español: “el perfil ideal sería un grupo del sector editorial tradicional, pero que tenga muchas ganas de entrar en los nuevos medios, y que esté presente ya en la radio, un sector al que vemos grandes posibilidades de colaboración con el mercado italiano”. Junto a ello también desvela sus preferencias a la hora de llevar a la práctica esta alianza: “nuestro objetivo pasa por intercambiar parte de las acciones de Unedisa con otro u otros grupos”. Todo ello deja absolutamente abierto el abanico de posibles “pretendientes” españoles, ya que por mera lógica sólo dejaría descartado un posible regreso de Recoletos a El Mundo.

El primer candidato podría ser el Grupo Zeta. Desde que falleció su fundador y todopoderoso presidente, Antonio Asensio, y el holding quedó en manos de sus herederos, los rumores sobre los problemas de gestión y la posible venta del grupo han sido continuos. Una virtual alianza con los italianos podría suponer un nuevo impulso para el grupo, al mismo tiempo que aportaría a RCS un enclave estratégico no sólo en el terreno de la edición tradicional de libros, diarios regionales y revistas (a través de Ediciones B, cabeceras como El Periódico de Cataluña y Tiempo o Interviú), sino también en radio (Zeta Flaix FM y Ràdio Sport), Televisión Local (Onda Mezquita) o Internet (Zeta Multimedia), entre otras muchas cosas. De este modo, los buenos resultados de RCS MediaGroup (que en 2002 obtuvo unos ingresos de 2.052 millones de euros, con un beneficio neto de 20,1 millones) permitirían a los italianos tomarse su tiempo para reimpulsar el desarrollo de Zeta, sirviéndose de la importante estructura de negocio del experimentado grupo español. Para colmo de bienes, el mecanismo de intercambio de acciones también supondría una ventaja para un grupo mermado económicamente como Zeta.

Aunque si lo que quiere es conseguir rentabilidad inmediata, el aliado ideal resultaría Vocento. El holding surgido de la absorción de Prensa Española por parte del Grupo Correo ha conseguido en varios años consolidarse definitivamente como la editora de prensa más importante de nuestro país –agrupando una cabecera nacional como ABC con sus suplementos semanales, sus revistas, su multitud de diarios regionales españoles y sus dos cabeceras argentinas). Pero además, también se ha abierto un hueco en el muy difícil mercado de los nuevos medios, ya sean audiovisuales (con participaciones en el canal de televisión Telecinco, la cadena radiofónica COPE, la productora cinematográfica BocaBoca, y las de contenidos Árbol y Europroducciones); negocio multimedia (con multitud de servicios informativos, comerciales, de ocio y de entretenimiento a través de Internet), y sobre todo medios de comunicación digitales. En este último apartado, de gran interés para Rizzoli, Vocento se lleva la palma, con Punto Radio ABC (emisora radiofónica digital con licencia para toda España), Net TV (televisión digital terrestre de cobertura nacional) y Onda Seis (televisión digital de cobertura autonómica para Madrid).

¿Pero qué podría dar Rizzoli a cambio de esta importante plataforma? En primer lugar, la participación en El Mundo impulsaría aun más el negocio de prensa escrita de Vocento. La cabecera ABC no pasa sus mejores días (ha perdido lectores en relación a La Razón, su principal competidora por el tercer puesto en número de lectores) y una entrada de Vocento en Unedisa le auparía al segundo puesto en este sector, al que los responsables del antiguo Grupo Correo no quieren renunciar. Sin embargo, esa operación no sería vista con buenos ojos por algunos responsables de Prensa Española (antigua editora del periódico) que todavía siguen en Vocento y a los que les disgustaría ver sucumbir a ABC a la sombra de El Mundo.

Por último, entre los grupos multimedia mayores, sería mucho más rara una alianza con Prisa o Planeta. El holding de Jesús Polanco resultaría de interés por su gestión sobre la televisión digital por satélite Digital +, en la que comparte el capital con Telefónica y hasta hace poco también con la compañía francesa Vivendi, que ha decidido convertir su participación en bonos convertibles en acciones (lo que no descartaría la entrada, a través de la compra de los mismos, de una tercera empresa). Aunque esta opción plantearía evidentes problemas políticos, al destruir la competencia editorial entre El Mundo y El País (cabecera emblemática del Grupo Prisa).

Con Planeta, la dificultad estribaría en Antena 3 TV, que se ha convertido en el buque insignia de la compañía catalana. La empresa de Lara se encuentra inmersa en una gran reconversión del canal con el objetivo de sacarlo de los números rojos en un plazo breve de tiempo, por lo que no es probable que quisiera emprender una estrategia de alianzas en este momento (ver recuadro). Aunque, por otro lado la cadena de radio Onda Cero sería de gran interés para Rizzoli.

Salvando los grandes grupos de comunicación, Romiti también ha dejado la puerta abierta para una alianza a tres bandas. Se han desatado todo tipo de elucubraciones, sobre todo respecto a un virtual acuerdo entre los italianos con la anteriormente citada Cadena COPE y la empresa editora francesa Hachette Filipacci (que también tiene importantes intereses en España, en donde edita publicaciones como Elle, Diez Minutos, TP, Quo y gestiona la importante distribuidora de prensa SGEL). Estas voces señalan que a Romiti le gustaría formar una alianza poderosa en Francia y España, basada en la fuerte amistad que le une al hombre de Hachette en nuestro país, Juan Caño, y en el interés de expansión mediática de la Conferencia Episcopal (dueña de la cadena de radio). Ello beneficiaría sobre todo a la distribución de las ediciones de Unedisa a través de SGEL.