La plataforma conjunta comenzará a emitir en julio

NACE 'DIGITAL PLUS'

Tras años de intentos fallidos y avatares político-financieros, la plataforma conjunta resultante de la fusión entre Canal Satélite (Grupo Prisa) y Vía Digital (Telefónica) está a punto. Fuentes solventes han desvelado a El Siglo uno de los secretos mejor guardados en la nueva empresa que comenzará a emitir a principios de julio, y que está llamada a convertirse en protagonista de un cambio histórico en la televisión de nuestro país: su nombre comercial será “Digital Plus”. La gestión correrá a cargo de Prisa, y Telefónica se ha comprometido a permanecer al menos tres años en su accionariado. Sus abonados tendrán mayor oferta al mismo precio.

Por Fermín Núñez

Se trata, según afirmó el consejero delegado de Sogecable, Javier Díez de Polanco, en la Junta de Accionistas que la filial audiovisual del Grupo Prisa celebró el pasado día 13, de “una auténtica refundación de la televisión de pago en España” y de “el relanzamiento más importante de nuestra industria”, que “supondrá una profunda transformación en el panorama audiovisual”. Y es que, después de años de intentonas fallidas, irrupciones políticas y problemas empresariales, la empresa resultante de la fusión de las plataformas digitales de Prisa y Telefónica está lista para comenzar a emitir el próximo mes de julio. El último escollo para su puesta en marcha, era la obligación impuesta por el Gobierno a Telefónica de deshacerse de su canal generalista Antena 3 TV durante este año. Pero la venta de la cadena a Planeta ha soltado definitivamente ese lastre que impedía a la plataforma conjunta entrar en funcionamiento con todas las garantías.

Fuentes solventes cercanas a Prisa han confirmado que el lanzamiento de la nueva empresa se hará bajo la denominación comercial “Digital Plus” y que –aunque aún se están estudiando jurídicamente–, en principio podrá mantener todos los contratos que las actuales plataformas firmaron con los grandes estudios cinematográficos norteamericanos, la Liga de Fútbol (ver ¿Qué pasa con el fútbol de pago?) o las productoras de contenidos.

Esto –junto a las condiciones impuestas por el Gobierno a la aprobación de la fusión digital–, repercutirá de manera muy positiva en sus clientes. Al incorporarse de manera automática a Digital Plus, los actuales usuarios de Canal Satélite y de Vía Digital están de enhorabuena, ya que podrán recibir una oferta más amplia, compuesta por lo mejor de cada cadena de pago y por la incorporación obligatoria de nuevos canales temáticos reservados a otros operadores de TV. De este modo, la nueva programación incluirá, por ejemplo, los estrenos de cine de Hollywood que hoy pueden verse en Canal Satélite; las películas españolas, europeas y de la Metro-Goldwyn-Mayer –de Vía Digital–; y las competiciones de fútbol, los toros, documentales de naturaleza o científicos, las telecomedias, etc. provenientes de ambas televisiones de pago. Una oferta que se hará pública en las próximas semanas y que ha sido calificada por Díez de Polanco como “la más atractiva, completa e innovadora que jamás haya existido en nuestro país”.

Por si fuera poco, –gracias también al pliego de condiciones del Ejecutivo–, la nueva programación se deberá ofrecer a los abonados de las plataformas por el mismo precio que pagan actualmente. Al menos en el paquete básico, ya que Prisa estudia aumentarlo creando nuevas y variadas fórmulas de programación (paquetes exclusivos, llamados “premium”, pago por visión, etc.) con el fin de obtener beneficios de sus nuevos abonados.

Otra de las ventajas para los clientes será que Digital Plus podrá visionarse desde los dos descodificadores y los dos satélites (Astra e Hispasat) que se utilizaban para recibir la señal de Canal Satélite y Vía Digital respectivamente. Ello librará a los abonados de la molestia y el coste económico del cambio de aparatos en sus hogares.

¿Cómo financiará entonces Prisa la nueva empresa? En la Junta de Accionistas de Sogecable, el presidente de Prisa, Jesús de Polanco se quejó de las 34 “severas condiciones” impuestas por el Gobierno, señalando que “sólo las personas que no conocen este negocio son capaces de calificar estas condiciones de favorables”. Pero pese a estas condiciones, en Prisa se muestran optimistas con el futuro de Digital Plus. Por un lado, los analistas prevén un incremento del ingreso por abonados en los próximos años, fruto de los actuales contratos, las citadas fórmulas premium, y el aumento de clientes (Prisa ha previsto que alcanzarán los cinco millones en el año 2005 y llegarán a aportar el 80% del total de ingresos de su nueva empresa). Junto a ello, también se augura una drástica reducción de la estructura de gastos, sobre todo en las áreas de programación, transmisión y gestión. No obstante, la incorporación inicial de los abonados de Vía Digital y el necesario proceso de reestructuración de la compañía obligarán a Prisa a invertir más de 300 millones de euros en los dos próximos años, con la previsión de obtener a finales de este ejercicio unos ingresos agregados de 1.300 millones de euros.

Otro capítulo pendiente es quién dirigirá Digital Plus. La gestión de la compañía correrá a cargo de Prisa, a través de un consejero delegado que se encargará de la labor ejecutiva y que será, con toda probabilidad, el propio Javier Díez de Polanco. El presidente carecerá de poder de decisión y será nombrado por Telefónica, que se ha comprometido a permanecer como accionista estable de Digital Plus durante al menos tres años. Para este cargo se han barajado en los últimos meses varios aspirantes. El primero de ellos fue Rodolfo Martín Villa, ex presidente de Endesa, del que se anunció que en septiembre podría dejar el comisionado del Gobierno para el Prestige para entrar en la plataforma. Después de él, también se postuló Miguel Blesa, presidente de Caja Madrid, que contaría con el beneplácito de Prisa por ser está entidad socia de Sogecable. Por último, el nombre que pega más fuerte en las últimas semanas es Fernando Almansa, que tras cesar el pasado enero como Secretario de la Casa Real, fue nombrado consejero de Telefónica en calidad de independiente.

¿Qué pasa con el fútbol de pago?

A la espera de la celebración, el próximo día 29 de mayo en Madrid, de una nueva reunión ordinaria, la reciente asamblea de la Liga de Fútbol Profesional (LFP) que tuvo lugar el pasado día 14 también en Madrid realizó un primer análisis sobre las ofertas hasta ahora recibidas sobre los derechos de retransmisión audiovisual. A pesar de las muy optimistas declaraciones del adjunto a la presidencia de la LFP, Toni Fidalgo, son muchos quienes manifiestan serias dudas sobre la posibilidad de que alguna de dichas ofertas iguale o mejore las condiciones económicas del contrato hasta ahora vigente, que ha reportado unos ingresos de 288 millones de euros.

Con una deuda global que, según las auditorías realizadas a finales del mes de junio de 2002, ascendía ya entonces a los 1.625 millones de euros, (y que nadie duda que supera ya los 2.000 millones de euros), prácticamente todos los clubes que pertenecen a la LFP –con las lógicas excepciones de los grandes que, como el Real Madrid, el F.C.Barcelona y muy pocos más, tienen ya establecidos y firmados sus propios contratos para los próximos años–, tienen fijadas casi todas sus esperanzas económicas en la ya inminente negociación de los mencionados derechos de retransmisión audiovisual. También está especialmente interesada en dicha negociación la Asociación de Futbolistas de España. La AFE ha denunciado que en la actualidad la deuda de los clubes de Primera y Segunda División a sus futbolistas es ya de 45 millones de euros; ha exigido que los derechos de retransmisión audiovisual se constituyan como garantía de los pagos a los futbolistas según el contrato que cada uno de ellos tiene establecido con su club; y ha amenazado con una huelga que podría impedir el Esta semana de las competiciones de la temporada próxima.

La LFP, y con ella la práctica totalidad de los clubes de Primera y Segunda División, se considera gravemente perjudicada por la fusión de las plataformas de televisión digital, ya que con ello ve sensiblemente reducida una de las fuentes de ingresos económicos en la que mayores esperanzas había depositado: los derechos de retransmisión audiovisual a través de la televisión de pago, ya sea en retransmisiones de abono o en pay-per-view. Visto que todas las cadenas de televisión integrantes de la Federación de Organismos de Radio y Televisión Autonómicos (FORTA) mantienen una postura muy cerrada y no parecen dispuestas ni tan solo a igualar su oferta vigente hasta la presente temporada, casi todas las esperanzas de la LFP se habían centrado en las posibles ofertas de las plataformas digitales, pero la fusión de éstas obviamente reduce al mínimo las posibilidades de la negociación.

Desde la LFP se argumenta que la que hoy en día está considerada la mejor Liga del mundo sólo percibe poco más de un tercio de lo que cobran otras competiciones europeas. No obstante, lo cierto es que los principales expertos en el mercado audiovisual de nuestro país coinciden en señalar que los contratos hasta ahora vigentes que regulan los derechos de las retransmisiones futbolísticas fijan unas condiciones económicas de imposible rentabilización, al menos por ahora. Así parecen demostrarlo los datos de las encuestas de audiencia y las recaudaciones obtenidas durante las últimas temporadas por las plataformas digitales, Canal Plus o los canales de cable. A pesar de ello, Toni Fidalgo declaraba días atrás que “existen siete grupos interesados en los derechos de televisión, de los que tres quieren la totalidad de los derechos y los otros cuatro están interesados en ‘paquetes’ concretos”, señalando además que entre ellos figuran tanto operadores de televisión como entidades interesadas en la contratación de derechos.

A sólo un par de meses de la finalización del contrato vigente durante las últimas temporadas, las espadas siguen en alto y se prevé una negociación muy dura, que según gran parte de los expertos, se saldará necesariamente con la insatisfacción generalizada de los clubes de la LFP. Parece muy difícil que puedan alcanzarse de nuevo unos ingresos como los obtenidos hasta ahora por la LFP por este concepto. Por ello, como declaraba también Fidalgo: “no se desvanece la posibilidad de parar el Esta semana de la próxima temporada, aunque esto se concretará y se formalizará en la asamblea del día 29 de mayo”.

Jordi García-Soler (Barcelona)