La aparición de Gol TV, de Roures, complica la venta de Digital +

LA JUGADA DECISIVA DE POLANCO

Los primeros rumores surgían en 2007: el grupo PRISA, embarcado en múltiples - caras— aventuras empresariales en América Latina ponía en venta una de las joyas de la corona, Digital Plus, el canal de pago que había mantenido la exclusiva de la Liga de Fútbol Profesional durante 18 años. 2008 traía la guerra del fútbol, con Mediapro (propiedad del empresario Jaume Roures, accionista de La Sexta y Público, entre otros), pujando por los derechos de retransmisión, y llevando el asunto ante los tribunales. Ahora que la tajada ya no resulta tan suculenta, la operación, clave para el futuro económico del imperio que preside Ignacio Polanco entra en su fase decisiva.

Por P. A. N.

Este pasado domingo, 28 de septiembre, GOL TV, nuevo canal de pago temático impulsado por Mediapro (cuyo accionista mayoritario es el empresario Jaume Roures, que también tiene distribuidos sus intereses en el diario Público y la cadena televisiva La Sexta) inauguraba sus emisiones con la retransmisión del partido de la Liga de Fútbol Profesional —ahora denominada Liga BBVA—Athletic de Bilbao-Valladolid. De este modo arrancaba oficialmente una dura competencia por parte de un grupo empresarial que se ha quedado con los derechos de once de los 20 equipos que integran la Primera Division del deporte rey en España, y que ponía fin a 18 años de exclusividad que había ejercido otro canal de pago, Digital Plus, propiedad del imperio mediático PRISA.

No sólo se trata de la Liga española, aunque ésta constituya el principal reclamo. GOL TV ya emite durante 24 horas al día y su programación se complementa con la difusión de partidos en directo y en diferido de otrossiete campeonatos nacionales —los principales— en Europa (Inglaterra, Escocia, Alemania, Italia, Holanda, Francia y Portugal), tres latinoamericanos (Argentina, Ecuado Colombia), y alguno africano, como el Marruecos. Además, en sus emisiones se podrán seguir partidos de selecciones nacionales de la clasificación para el Mundial 2010 que se celebrará en Sudáfrica, del campeonato de la UEFA, y todo ello complementado con la retransmisión de un número indeterminado de encuentros de la Segunda División española.

Mediapro ha llegado a un acuerdo para comenzar estas emisiones a través de los operadores Orange, Telecable y Euskaltel, aunque también mantiene abiertas negociaciones para ampliar su difusión con ONO e Imagenio, el canal de pago propiedad de Telefónica.

Hasta ahora, el ejercicio de los mencionados derechos de imagen sobre once equipos de la Liga de Fútbol se había desarrollado por parte de Mediapro emitiendo encuentros de la Primera División en La Sexta, lo que desde el año pasado había desencadenado una pugna mediática y jurídica con PRISA que todos hemos conocido como la guerra del fútbol. El gigante de la comunicación había demandado a Mediapro argumentando que conservaba todavía en exclusiva los derechos, al menos hasta 2008, más concretamente hasta el inicio del campeonato que acaba de comenzar –estamos en la sexta jornada–, pero, hasta el momento, la justicia no ha dado un pronunciamiento definitivo, lo que, por la vía de los hechos, permitía a La Sexta difundir un buen número de partidos de la pasada temporada.

Esta nueva situación, ya sin posible vuelta atrás, ha venido a complicar los planes de venta de Digital Plus por parte del grupo PRISA, que ya eran conocidos desde 2007. La compañía está desarrollando unos ambiciosos planes de expansión, especialmente en América Latina, donde, mediante importantes inversiones, ha adquirido un buen número de emisoras radiofónicas de primer nivel, diarios y otras publicaciones, y en estos momentos, se encuentra a la espera de la concesión pública de un canal de televisión de cobertura nacional en Colombia.

Además, entre otras muchas inversiones, PRISA se embarcaba en el control absoluto de Sogecable –de la que ya era el accionista mayoritario–, situación que la ha convertido en deudora (entre otros) de un crédito puente por importe de 1.950 millones de euros, que vence en marzo del próximo 2009.

Desde que se daban a conocer las intenciones del gigante mediático de poner en el mercado a su canal de televisión de pago, la práctica totalidad de los medios de comunicación le han venido adjudicando muchos y dispares novios. Uno de los primeros en ocupar amplios espacios informativos era el multimillonario empresario mexicano Carlos Slim. Dueño, entre otros muchos negocios, de la operadora Telmex, que ya ha invertido en diversos medios en nuestro país, ha sido señalado como posible comprador, entre otras razones, por su conocida amistad con el ex presidente del Gobierno español Felipe González, cuya privilegiada relación con PRISA le situaba en el papel de mediador en el hipotético trasvase.

Disparidad de ofertas . Rupert Murdoch también ha entrado en las quinielas. Su operadora News Corp ha adquirido recientemente el 15 por ciento del capital de Premiere, la principal cadena de pago germana. Conocido por su voracidad, muchos analistas han considerado que la declarada intención de venta por parte de PRISA podría constituir una oportunidad para Murdoch de consolidarse en el mercado europeo, aunque los datos conocidos de su operación en Alemania hablan de una operación mucho más barata, ya que el precio que el magnate ha abonado por las acciones de Premiere se sitúan en la mitad de lo que se está especulando como precio de salida de Digital Plus (en torno a los 3.000 millones de euros), y pone en cuestión la intención del magnate de poner mucho más dinero encima de la mesa.

Telecinco ha aparecido en los papeles como otro posible postor. Según algunos medios, su interés por la adquisición del canal de pago se habría sustanciado en una oferta en firme de 2.800 millones de euros, aunque no se ha producido una confirmación de esta puja. En todo caso, la cadena que fue líder de audiencia durante 2007 aparece como la mejor situada para hacerse con este nuevo canal –en la actualidad cuenta con tres, el de emisión en abierto, además de Telecinco 2 y otro especializado en deportes-, que alcanzarán una mayor difusión cuando se produzca el apagón analógico, a través de la Televisión Digital Terrestre (TDT).

Otro ilustre "candidato" sería Telefónica, que ya dispone de un sistema similar a través de su propio canal de pago, Imagenio. Esta posibilidad no es descartable, ya que la empresa de César Alierta –de titularidad pública antes de la privatización llevada a cabo por el PP-, encontraría una buena oportunidad para complementar su programación, que ya es coincidente en algunos canales con la ofertada por Digital Plus. Sin embargo, fuentes bien informadas descartan que la empresa presidida por César Alierta mantenga una puja en serio por la compañía de Polanco dado que políticamente no estaría interesada en tensionar sus relaciones con el Gobierno –a priori más cercano a Roures que a Prisa– y que económicamente la operación tampoco se les presentaría como tan interesante.

Y aquí está el quid de la cuestión. El volumen de negocio actual de Digital Plus se sitúa alrededor de 2.100.000 abonados, aunque la práctica totalidad de los analistas coinciden en que se sustenta, básicamente, en los derechos en exclusiva sobre el fútbol, su principal reclamo. Una vez perdida esa exclusividad, son muchos los que dudan de que pueda mantener el valor de salida –PRISA lo situaba en principio en 3.300 millones de euros-. Está por ver si la compañía continúa dispuesta a vender el canal con el que irrumpió en el campo audiovisual (ahora también dispone de Cuatro) español por un precio sensiblemente inferior al que esperaba obtener. •