Menos visitantes de lo previsto y escasa repercusión internacional

UNA EXPO MEDIOCRE

Con los fastos de clausura presididos por los Reyes, la Exposición Internacional de Zaragoza ha cerrado sus puertas con un balance de luces y sombras. Es evidente que la celebración del evento ha dejado a la ciudad infraestructuras importantes y ha regalado a los ciudadanos de Zaragoza tres meses de intercambio cultural con otros países. Pero el impacto nacional e internacional del evento ha estado por debajo de las expectativas, como ha reconocido el propio alcalde, Juan Alberto Belloch. La cifra de visitantes, 5,6 millones, ha estado por debajo de las previsiones de la organización, que la situaban por encima de los seis millones, lo cual tendrá su reflejo en las cuentas. Además, la gran incógnita es si la ciudad podrá evitar lo sucedido en Sevilla tras 1992 y rentabilizar el recinto de la Expo en un momento de crisis económica acuciante.

Por Manuel Capilla

En la rueda de prensa de valoración final de la Expo de Zaragoza el presidente de la sociedad gestora, Roque Gistau, no dudó de calificar la muestra de "éxito" y que los objetivos marcados se habían cumplido. Para medir ese éxito, Gistau proporcionó una avalancha de cifras. Por ejemplo, citó la presencia en el evento de "grandes dignatarios del mundo", entre los que contabilizó 16 jefes de Estado o miembros de casas reales y 20 jefes de gobierno. También aludió a la alta valoración que habían recibido las instalaciones por parte de los visitantes, cercana a un 8 sobre 10, y la duración media de las visitas, superior a las siete horas. Además, explicó que se han realizado más de 30.000 informaciones en los medios de comunicación sobre la muestra.

Sin embargo, todos esos datos no ocultan dos hechos fundamentales. Primero, la cifra de visitantes ha estado por debajo de las previsiones al comienzo de la Expo. Hace tres meses los gestores esperaban acoger 6,5 millones de visitantes, pero finalmente se han quedado en 5,6 millones. Lo cual tendrá su repercusión en las cuentas. Los dirigentes de la sociedad gestora no han querido adelantar las cifras definitivas, cuya presentaciónpública no está prevista hasta el mes de octubre. En cualquier caso sí se ha adelantado que los números cuadrarán previsiblemente. La recaudación, que se estimó en 308 millones, será un 5 por ciento inferior debido a la afluencia menor de personas pero quedará equilibrada con la cuenta de gastos que será más o menos similar. Además, según el director general de Recursos y Medios de la sociedad pública, José Luis Murillo, la inversión, de 659 millones de euros, se cerrará con "0,07 por ciento de desviación" sobre lo presupuestado, "y a la baja".

El segundo lunar es que el impacto del evento ha dejado que desear, como lo expresaba Juan Alberto Belloch. A pesar de que Belloch se ha mostrado satisfecho, calificando también la Exposición Internacional de "éxito", la cual, en su opinión, ha contribuido a que la capital aragonesa se equipare a otras ciudades de sus mismas características como Valencia, Sevilla, Málaga y Bilbao, mandó un mensaje a los gestores explicando que había fallado la comunicación externa. En la misma línea se ha expresado el presidente de la sociedad concesionaria de los derechos de la muestra, el Bureau International des Expositions (BIE), Jean Pierre Lafon, quien ha lamentado la escasa repercusión internacional, las pobres cifras de turistas extranjeros y la desafortunada presencia de pabellones más interesados en el beneficio comercial de sus tiendas que en el mensaje del agua. Es además significativo que países como el Reino Unido y Estados Unidos hayan estado ausentes. Al ser recor- dadas por los periodistas estas declaraciones, Gistau rechazaba cualquier autocrítica y manifestaba que "a pesar de que todo es opinable, hemos hecho lo que tocaba hacer en un evento de estas características".

Para Juanma Ortiz, portavoz adjunto de Chunta Aragonesista en el Ayuntamiento de Zaragoza, la "proyección exterior de la muestra" también ha sido floja. Es su opinión, la Expo "no ha tenido gran repersusión internacional", y lo único que ha evitado que se convirtiera en "un parque temático" han sido el Faro y la Tribuna del Agua, los foros donde se ha reflexionado sobre el leit motiv de la muestra y los únicos que han tenido "experiencias interesantes", según Pablo Muñoz, responsable de Política Municipal de IU en el consistorio de la capital aragonesa.

Juanma Ortiz señala el proyecto de navegabilidad del Ebro como el gran fracaso del conjunto de actuaciones relativas a la Expo, "no sólo porque ha sido un desastre, sino porque ha sido lo contrario a los principios que la Expo trataba de transmitir". Y es que las embarcaciones previstas para surcar el Ebro iban a funcionar en un principio con energía solar, pero se hizo evidente rápidamente que los motores no tenían fuerza para remontar la corriente, con lo que han terminando navegando con "motores fuera borda", según el responsable de política municipal de IU, Pablo Muñoz, y sólo dos semanas antes de que finalizara la Exposición Internacional. Además, el tramo del río habilitado para la navegabilidad ha tenido que ser dragado porque las embarcaciones eran de mayor calado del que admitía el río. Un dragado que va a tener que hacerse con regularidad y que ha destrozado el 'habitat natural del lecho del río, según señala Muñoz.

A pesar de todo, la satisfacción entre los zaragozanos con la Expo es general, porque "en cuestiones intangibles, la ciudad ha pegado un gran salto", según afirma el portavoz adjunto de Chunta en el Ayuntamiento de Zaragoza, al ser anfitriona y foro de debate entre personas de todo el mundo.

La reutilización del 'espacio Expo'. La gran cuestión que queda pendiente en Zaragoza es cómo se reutilizará el recinto y los pabellones de la muestra. Los miembros de la sociedad gestora trataron de dar respuesta a esta pregunta durante su comparecencia pública, explicando que las obras de construcción del parque empresarial que se ubicará en el recinto de la Exposición comenzarán en el primer trimestre de 2009, por lo que a finales de 2010 el proyecto podría estar acabado. Según el director general de Construcción de la sociedad, Eduardo Ruiz de Temiño, que a finales de este mes prevén obtener "la licencia urbanística del proyecto básico presentado en junio". Por el momento, la superficie comprometida de esta zona por parte de empresas o instituciones es el 49 por ciento del total, es decir, casi 86.000 metros cuadrados de los más de 167.000.

En cuanto a los edificios emblemáticos, el acuario estará abierto el 1 de octubre, una vez se haya habilitado un acceso independiente para que los visitantes no se vean afectados por la marcha de las obras en el recinto de la Expo. El Pabellón Puente y la Torre del Agua pueden tardar un año en estar abiertos debido a las obras de acondicionamiento que pueden acometer las dos entidades que los gestionarán, lbercaja y CAI, respectivamente. Por último, los gestores se han comprometido a entregar el Palacio de Congresos al Gobierno de Aragón a finales de octubre. Por otro lado, el pabellón de Aragón ya está comprometido para la instalación de la consejería de Educación del gobierno de la región, mientras que el de España estará destinado a albergar el Instituto de Investigación del Cambio Climático.
Así las cosas, no parece que vaya a repetirse en Zaragoza el desastre organizativo y económico que supuso la Exposición Universal de Sevilla. Aunque todavía es pronto para emitir un juicio definitivo, parece que el recinto de la capital aragonesa tiene encaminada su utilización durante los años venideros. Algo que al recinto de la Cartuja le ha costado muchos años encontrar, y no de forma completa. Aunque se ha conseguido desarrollar un parque tecnológico y empresarial, las instalaciones que no están ocupadas se encuentran en un estado de deterioro importante. O están siendo derribadas para ejecutar nuevas operaciones urbanísticas.,como ha sucedido con los pabellones de Austria y Checoslovaquia y del espacio escénico del Palenque, que fueron demolidos en 2007 para obtener mayor volumen de edificabilidad. El Parque Jardín del Guadalquivir o el Jardín de las Américas son otros ejemplos de abandono.

Tampoco Isla Mágica, el parque temático construido en lo que fue el recinto de la Expo sevillana, goza de una salud económica muy boyante. Sus dificultades económicasvienen de lejos y su nuevo contrato de gestión ha salido ya a concurso, rebajando el canon y posibilitando al adjudicatario construir un complejo hotelero en el recinto, para facilitar la rentabilidad del parque.
Así pues, el balance final de la Exposición Internacional de Zaragoza puede calificarse como de aprobado raspado. El caos organizativo que se produjo durante los primeros días (ver EL SIGLO n° 793, 'Caótico arranque de la Expo de Zaragoza') fue subsanado y las cuentas, salvo sorpresa de última hora, parece que cuadran finalmente. Sin embargo, el impacto mediático y social del evento ha estado lejos del esperado. Y el foro de debate sobre el agua en el que pretendía constituirse el evento ha quedado diluido por la actitud de algunos de los países participantes, cuyos pabellones estaban más pensados para una feria de turismo. •

Belloch se siente fuerte

Como cualquier político que goza de un apoyo amplio por parte de sus votantes, Juan Alberto Belloch se siente lo suficientemente fuerte como para ir por libre, sin atender los pareceres de sus compañeros de partido. En este caso, la satisfacción general que ha proporcionado a los ciudadanos de Zaragoza la celebración de la Expo, un proyecto liderado por el propio Belloch, ha sido el elemento que ha facilitado el que el ex ministro se haya "echado al monte'. Sus críticas al ministro de Economía, Pedro Solbes, a causa de las intenciones de éste de recortar las aportaciones económicas a los municipios han abierto una brecha en el PSOE aragonés y le han enfrentado con el Gobierno, con Ferraz y con sus compañeros en la Federación Estatal de Municipios y Provincias (FEMP), que entienden que Belloch ha marginado al presidente de la entidad, el alcalde Getafe, Pedro Castro, autoerigiéndose en 'caudillo' de la revuelta de los ayuntamientos al ejercer de anfitrión de la reunión que mantuvo en Zaragoza con los alcaldes de Madrid y Málaga.

El hecho de que de esa reunión saliera un documento de propuestas enviado después a la FEMP no atenúa las opiniones de que Belloch ha actuado al margen de las reglas del juego. Una reunión que tampoco ha sentado bien entre los socialistas por haberse efectuadocon dos alcaldes del PP. El secretario general del PSOE en Zaragoza, Javier Lambán, ha llegado a calificar la reunión de "inoportuna e insolidaria". En su reacción, el teniente de alcalde de Economía y Hacienda del Ayuntamiento de Zaragoza, Francisco Catalá, instó a Lambán a "que se preocupara de sus propios asuntos y se abstuviera de injerencias como esta que ha realizado con estas valoraciones". Incluso el secretario del Area de Ciudades y Política Municipal del PSOE, Antonio Hernando, le ha recordado al alcalde de Zaragoza que la FEMP es quien negocia con el Gobierno un nuevo modelo de financiación de los entes locales, y que es "el lugar adecuado para llevar a cabo esa negociación".

El propio Belloch ha admitido públicamente que recibió presiones de su partido para cancelar la ya famosa reunión. Belloch no quiso entrar en el origen de dichas presiones, pero si dejó meridianamente claras sus intenciones a partir de ahora. Según manifestó, no cree que un alcalde deba depender de la decisión de un partido porque, a su juicio, "no sólo sería poco adecuado desde el punto de vista de los vecinos, sino que además sería pervertir el modelo constitucional". Y mientras esta polémica crece, Belloch ya prepara el próximo evento que quiere que acoja su ciudad: la Exposición Internacional de Horticultura prevista para 2014.