En 1992, España decidió dar un nuevo impulso al sistema ferroviario nacional con la apuesta decidida por la Alta Velocidad. La inauguración de la línea Madrid-Sevilla supuso un hito que, quince años más tarde, ha demostrado ser la elección correcta para el futuro de las comunicaciones en Europa. A finales de este año 1.500 kilómetros de vías de ancho internacional estarán en servicio en España, mientras continúa la construcción de las nuevas infraestructuras de alta velocidad que se recogen en el Plan Estratégico de Infraestructuras y Transporte, el PEIT, impulsado por el Ministerio de Fomento, que nos pondrá a la vanguardia mundial en este campo.

Por E.S.

Las nuevas líneas Madrid-Barcelona, Madrid-Málaga y Madrid- Valladolid permitirán a Renfe seguir implantando en 2008 nuevos trenes Ave y expandir el concepto de este servicio que conlleva unas prestaciones específicas de calidad y confort y que permitirán acortar los tiempos de viaje. De Madrid a Barcelona y a Málaga se establecerá en poco más de 2 horas 30 minutos, mientras que entre Madrid y Valladolid los trenes emplearán en torno a una hora.

Aprovechando esta red de alta velocidad Renfe pondrá en, marcha servicios de rodadura desplazable que beneficiarán a destinos situados más allá de las nuevas líneas: en total, a 30 millones de personas.

Nuevos destinos. Madrid-Málaga. Aprovechando la infraestructura de la línea Madrid-Sevilla, la conexión de la capital española con Málaga comenzó a convertirse en realidad con el inicio de las obras de prolongación desde Córdoba. En diciembre de 2006 se abrió el tramo Córdoba-Antequera.

Renfe pondrá en servicio 22 trenes Ave diarios entre Málaga y Madrid a partir del 24 de diciembre. Estos nuevos trenes emplearán entre 2 horas 30 minutos y 2 horas 55 minutos en recorrer los 513 kms de vía de alta velocidad, en función de las paradas intermedias que realice cada servicio. El precio del billete sencillo en clase turista será de 76,1 euros para el nuevo trayecto de Alta Velocidad Málaga-Madrid, aunque la implantacón del nuevo sistema tarifaro ha traído consigo ofertas como "Web": 30,5 euros si reserva con 15 días de antelación.
La oferta comercial de Renfe para el trayecto Málaga-Madrid en AVE será de 11 trenes diarios por sentido de lunes a jueves, siendo el viernes el día de mayor número de circulaciones con 13 trenes. Los sábados y domingos circularán 9 y 10 trenes en cada sentido respectivamente. En total, 86 circulaciones de Alta Velocidad comunicarán semanalmente a ambas ciudades.

El servicio comercial se iniciará el próximo lunes 24 de diciembre con los AVE que saldrán tanto de Málaga como de la capital de España a las 6.35 horas. Los últimos trenes tendrán su salida a las 21.00 horas de Málaga y a las 21.35 horas de Madrid. La frecuencia del servicio permitirá ofrecer a los viajeros un tren cada hora tanto a primera hora de la mañana como durante toda la tarde.

La puesta en funcionamiento del nuevo servicio de Alta Velocidad permitirá establecer nuevos tiempos de viaje que oscilarán entre las 2 horas 30 minutos para los trenes que realicen el trayecto directo entre Málaga y Madrid y las 2 horas 55 minutos de los trenes que efectúen todas las paradas intermedias del recorrido: Antequera Santa Anta, Puente GenilHerrera, Córdoba, Puertollano y Ciudad Real.

Por lo que se refiere a los tiempos de viaje entre Málaga y las ciudades intermedias del nuevo servicio, cabe destacar los 26 minutos que se emplearán en el trayecto Málaga-Antequera o los 39 minutos del recorrido Málaga-Puente Genil.

Granada es una de las capitales que se han visto más beneficiadas por las nuevas infraestructuras, ya que los trenes Altaria que la enlazan con Madrid abandonaron el itinerario que utilizaban a través de Despañaperros y se desplazan por la línea de alta velocidad hasta el intercambiador de ejes de Antequera Santa Ana, lo que ha significado un tiempode viaje de 4 horas 30 minutos.

Esta nueva posibilidad de viaje beneficiará asimismo a los viajeros que se desplazan entre Córdoba y Granada, que hasta ahora no contaban con circulaciones directas y que ahora disponen de cuatro trenes Altaria diarios, dos por sentido, que emplean dos horas y media en el recorrido.

Madrid-Valladolid. Con el inicio del servicio de alta velocifdad con Madrid, Valladolid se convierte en un importante nudo de distribución hacia el noroeste de la península y hacia la Cornisa Cantábrica puesto que los trenes llegarán a la capital castellano-leonesa por la línea de alta velocidad y a través de los intercambiadores de ejes continuarán viaje por la línea convencional hasta Galicia, Asturias, Cantabria y País Vasco.

Con la nueva línea, el tiempo de viaje desde Madrid pasará de las dos horas y media actuales a alrededor de una hora en el trayecto del Ave hasta Valladolid, mientras que las relaciones con Palencia, León, Oviedo, Gijón, Santander, Burgos y Bilbao, que se cubrirán con trenes de rodadura desplazable, se reducirá asimismo en una hora y media.

Los servicios de alta velocidad Madrid-Valladolid se iniciarán el día 23 del próximo mes de diciembre, inmediatamente después de la puesta en servicio oficial de la línea. Estos servicios se prestarán con trenes Ave, que se desplazarán a una velocidad máxima de 300 km/h y trenes Alvia, que en una primera fase circularán a 200 km/h, velocidad que se incrementará hasta alcanzar los 250 km/h a lo largo de 2008. A partir de Valladolid los Al-via, utilizando los intercambiadores de ejes, continuarán por la vía de ancho convencional y recorrerán los trayectos hasta Asturias, Cantabria, y País Vasco.

La previsión de viajeros que, según los estudios realizados por Renfe utilizará los servicios entre Madrid y Valladolid, será de 1.910.000 al año, un dato que incrementa en casi un millón el número actual de viajeros: 975.000.

10 trenes Ave y 16 Alvia. Los trenes Ave que Renfe pondrá en servicio entre Madrid y Valladolid serán 10 diarios, 5 por cada sentido, que emplearán entre 56 y 64 minutos en realizar el trayecto completo. Dos de estos trenes realizarán parada intermedia en Segovia.

También circularán por la línea 8 trenes Al-via de los que, a partir de Valladolid, 3 de ellos seguirán viaje hasta León-Oviedo/Gijón, 3 hasta Santander, l a Bilbao y 1 a San Sebastián.

El precio del billete sencillo entre Madrid y Valladolid será de 31,50 euros y de 12,60 en tarifa "Web".#La relación Madrid-Segovia en un futuro próximo contará con servicios Avant de Media Distancia que tendrán precios y tarifas específicas. Los servicios que prestará Renfe en la línea MadridNalladolid se caracterizan por contar con unas altas prestaciones en las que el confort de los viajeros es el elemento principal de la oferta.

Madrid-Barcelona. Con la puesta en servicio en diciembre de 2006 de la relación Madrid-Camp de Tarragona arranca la última etapa de la línea de alta velocidad Madrid-Barcelona.

Las pruebas con los nuevos trenes se iniciaron a mediados de 2004. Tras la firma de un acuerdo entre Renfe y el entonces Gestor de Infraestructuras Ferroviarias, acuerdo por el que se daba el pistoletazo de salida a las pruebas de homologación del S102 en la línea Madrid-Zaragoza-Lleida. Los trenes entraron en servicio en febrero de 2005 a 200 km./h, la máxima velocidad que permite el sistema de señalización ASFA con el que se iniciaron las circulaciones del S102 entre Madrid y Lleida.

En paralelo se iniciaron las pruebas del sistema de señalización ERTMS que debían combinar las de los equipos instalados en tierra con los embarcados en los trenes y que dieron como resultado, en mayo de 2006, el aumento de la velocidad comercial del S102 a 250 km./h.

Con los trenes S102 circulando ya a 250 km./h. entre Madrid y Lleida, a mediados de diciembre de 2006 se produjo un nuevo e importante hito en la línea cuando se abrió el tramo Lleida-Camp de Tarragona que supuso que los trenes Ave ampliaran su recorrido y se situaran a menos de 100 kilómetros de Barcelona. En mayo de 2007 se produjo un nuevo acontecimiento al incrementarse la velocidad comercial de los trenes S102 hasta 300 km./h., la máxima que permite el sistema de señalización ERTMS. Esta velocidad hace posible que el tiempo de viaje que en la actualidad emplea un tren Ave entre Madrid y Camp de Tarragona sea de 2 horas y 28 minutos.
La última novedad en la línea Madrid-Camp de Tarragona se produjo en junio, con la puesta en servicio del Ave S103, el más moderno de la flota de alta velocidad de Renfe.

Alta Velocidad-Media Distancia. La puesta en marcha del Ave entre Madrid y Sevilla generó una demanda específica para las poblaciones que se encuentran en su trazado, como Ciudad Real y Puertollano. Así nació un servicio también específico, de alta frecuencia, para enlazar estas capitales manchegas con Madrid y cubrir las necesidades de transporte de los cientos de ciudadanos que empezaron a desplazarse a diario por motivos de trabajo o estudio. Este servicio, que inicialmente se denominó "Lanzaderas", y en la actualidad "Avant", comenzó con 5 frecuencias por sentido que han ido incrementándose hasta las 14 circulaciones diarias por sentido.

Renfe establecerá progresivamente nuevos servicios Avant entre ciudades cercanas, según lo vaya exigiendo la demanda de viajeros. Este tipo de trayectos de media distancia los cubre un moderno tren, el S104 fabricado por el consorcio Alstom/Caf, que puede alcanzar una velocidad máxima de 250 km./h.

30 millones de ciudadanos. Un total de 29.708.650 ciudadanos de 28 provincias españolas se van a beneficiar de la alta velocidad una vez que se inauguren las líneas que enlazarán Madrid con Barcelona, Málaga y Valladolid y se pongan en marcha dos tipos de servicios: los servicios Ave y Avant (de ancho fijo UIC-europeo, cuyo recorrido transcurre íntegramente por la infraestructura de alta velocidad) y los servicios con trenes de rodadura desplazable, que se denominarán en su mayoría Alvia, que podrán circular por los dos anchos de vía que coexisten en España -convencional y de ancho internacional, gracias a los intercambiadores deValestillas y Valladolid. Los ahorros en tiempos de viaje obtenidos en los tramos de alta velocidad se trasladarán, pues, a poblaciones situadas más allá de las líneas de alta velocidad.

19 ciudades con trenes Ave, 36 ciudades más con trenes de rodadura desplazable y alta velocidad. Madrid, Toledo, Ciudad Real, Puertollano, Córdoba, Sevilla, Puente Genil, Antequera, Málaga, Segovia, Valladolid, Guadalajara, Calatayud, Zaragoza, Tardienta, Huesca, Lleida, Camp de Tarragona y Barcelona son las ciudades que cuentan con estaciones a las que llegan o llegarán los trenes Ave y/o Avant de Renfe. El total de habitantes de estas capitales es de 8.020.256, mientras que el de las provincias respectivas se eleva a 19.717.345, según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE).

Por su parte, Cádiz, San Fernando, Puerto de Santa María, Jerez de la Frontera, Huelva, La Palma del Condado, Algeciras, Granada, Gijón, Oviedo, Mieres, León, Sahagún, Palencia, Santander, Torrelavega, Reinosa, Aguilar de Campoó, Bilbao, Miranda, Burgos, (Hendaya), Irún, San Sebastián, Zumárraga, Vitoria, Pamplona, Tudela de Navarra, Castejón de Ebro, Tafalla, Logroño, Alfaro, Calahorra, Albacete, Villena, Elda y Alicante son destinos donde ya llegan o están a punto de llegar los trenes de rodadura desplazable que combinan las infraestructuras convencionales con las de alta velocidad. La población de estas ciudades asciende a 3.702.110 habitantes, mientras que la relativa a las provincias donde se encuentran asciende a 9.991.305, según datos del INE.

Por tanto, la suma de los habitantes de las poblaciones que contarán con trenes Ave o con trenes de rodadura desplazabe asciende a 11.722.000, mientras que la suma de los habitantes de las provincias donde se encuentran estas ciudades (y, por tanto, de toda la población que realmente va a tener acceso efectivo a estos servicios de alta velocidad, ya sea Ave o de rodadura desplazable) asciende a 29.708.650.

Valladolid, ele fundamental de las nuevas conexiones. La versatilidad de los trenes de rodadura desplazable permitirá extender las ventajas de la alta velocidad a localidades situadas más allá de las nuevas infraestructuras, como ocurrirá de manera notable con las comunidades de Castilla y León y de la cornisa cantábrica (Galicia, Asturias, Cantabria y País Vasco) cuando se ponga en marcha la línea de Alta Velocidad entre Madrid y Valladolid. Estos servicios llegarán a una población potencial de diez millones de habitantes, lo que representa el 22,3% del total del Estado.

Segovia mejorará sensiblemente los tiempos de viaje pasando de las dos horas actuales que invierten los trenes de Media Distancia entre esta ciudad y Madrid, a media hora. El servicio se prestará con trenes Avant, exclusivos para circular por líneas de ancho UIC.

Sin embargo, la novedad sustancial que percibirán miles de ciudadanos de la mitad norte de España se producirá gracias al papel clave de Valladolid como nudo de distribución de tráfico de alta velocidad desde Madrid hacia la cornisa cantábrica. Ciudades como Palencia, León, Oviedo, Gijón, Santander, Burgos y Bilbao van a beneficiarse de la puesta en servicio de la línea de Alta Velocidad Madrid-Valladolid gracias a la utilización de estos trenes S130, que cambiarán de ancho en Valladolid y permitirán reducir los mejores tiempos actuales con Madrid en torno a una hora y 30 minutos. De esta reducción también se beneficiarán los viajeros de las conexiones Cornisa Cantábrica -Albacete/Alicante a través de Valladolid y Madrid.

Por su parte, la propia capital vallisoletana mejorará notablemente su oferta de transporte ferroviario. Parte de los nuevos servicios se realizarán con trenes Ave que iniciarán o finalizarán su recorrido en Valladolid y, el resto, con trenes de la serie S130 que seguirán de viaje hacia Asturias, Cantabria y País Vasco, a través de las líneas férreas actuales. El tiempo de viaje entre Valladolid y Madrid pasará de las dos horas y media actuales a una hora aproximadamente.

Galicia también se beneficiará con la entrada en servicio de la línea de Alta Velocidad Madrid-Valladolid. En estos momentos Galicia y Madrid están unidas por un Talgo de la serie IV y un Trenhotel (nocturno). Con la línea de Alta Velocidad en explotación, los tiempos de viaje mejorarán en media hora. Posteriormente, y con la entrada en funcionamiento del cambiador de Olmedo (Valladolid), el Talgo IV se sustituirá por un Talgo VI, de rodadura desplazable, lo que permitirá ganar una hora. Esta mejora también beneficiará a Zamora. Así, los tiempos futuros serán de dos horas entre Madrid y Zamora; Madrid-Ourense, cinco horas; Madrid-Santiago, seis horas y media; Madrid-Vigo, siete horas y Madrid-A Coruña, siete horas y media.

Estas ciudades se unen a la lista de las que ya disfrutan de las ventajas que aporta la versatilidad de los nuevos trenes de Renfe. Es el caso de ciudades andaluzas como Cádiz, Huelva o Granada, que recientemente mejoró su conexión con Madrid en 1 h 30m al enlazar con la línea de alta velocidad a través Antequera. Lo mismo ocurre con importantes ciudades del norte de España como Pamplona y San Sebastián, cuya conexión con Madrid se realiza a través de la línea de alta velocidad desde Zaragoza.

Nuevas tarifas

General: sin descuento y con posibilidad de reservar plaza

Ida y vuelta: con un 20 por ciento de descuento para asegurar el regreso.

Puente Ave: billete abierto utilizable durante un año a partir de la fecha de compra. Esta tarifa no exige antelación predeterminada de compra, no tiene gastos de cambio y, si el cliente decide anular el billete antes de un año desde la fecha de compra, se le reembolsará la totalidad del importe que haya pagado. El esquema de funcionamiento básico de esta tarifa será el de 'llegar y viajar'.

Estrella: un billete que permite a los clientes obtener descuentos de un 40 por ciento, según las plazas prefijadas por Renfe, siempre que la compra se realice con una antelación  mínima de 7 días. Permite realizar cambios, siempre que éstos se produzcan con una antelación mínima de 7 días.

Web: una tarifa promocional, con descuentos de hasta un 60 por ciento, si la compra se realiza por Internet. Permitirá, con una antelación mínima de 15 días, comprar billetes de clase turista o literas.

Una flota de 231 trenes modernos  y versátiles

Renfe cuenta con una flota de trenes de alta velocidad, tanto con ejes de ancho fijo, para circular por vías UIC, como con ejes de ancho variable para poder circular indistintamente por vías UIC y por vías convencionales. La inversión en vehículos ha ascendido a 3.400 millones de euros, a los que habría que sumar los 270 millones de euros que supuso la adquisición de los primeros Ave de la serie 100, los ya míticos trenes que desde su inauguración en 1992 unen diariamente Madrid y Sevilla.

El parque de trenes de alta velocidad de Renfe está integrado, a finales de noviembre de 2007, por 88 vehículos. Una vez que finalice la fabricación de las nuevas unidades, el parque alcanzará la cifra de 231 trenes.

Trenes de ancho variable

Esta flota de 102 trenes versátiles supone la clave para poder extender los beneficios de las nuevas infraestructuras de alta velocidad a miles de ciudadanos que viven más allá de las estaciones donde terminan éstas. En el marco del Plan Estratégico de Infraestructuras y Transportes (PEIT) del Ministerio de Fomento, Renfe ha invertido 1.301,2 millones de euros para dotarse de estas unidades, de las cuales 28 corresponderán a la serie 120 (Caf / Alstom), 29 a la serie 121 para servicios de Media Distancia (Caf) por líneas de alta velocidad y  45 corresponderán a la serie 130 (Talgo-Bombardier).

Serie 120. El S120, que se ha denominado comercialmente Alvia, circula desde mayo del pasado año entre Madrid y Barcelona. Renfe cuenta con 12 trenes de esta serie, adjudicados en su día al consorcio CAF-Alstom, que está fabricando ya otras 16 unidades de larga distancia y 29 más, denominados S21, para trayectos de media distancia.

Estos trenes, pueden circular a una velocidad máxima de 250 kilómetros por hora y no necesitan detenerse para realizar el cambio de ancho de vía. 

Cada S120 consta de cuatro coches construidos en una aleación de aluminio muy ligera en cuyos 8 bogies se distribuye la tracción de 8 motores asíncronos trifásicos. La longitud total, incluidas las dos cabezas tractoras, es de 107,36 metros con un óptimo aprovechamiento que de la longitud de 2,22 plazas por metro lineal, lo que significa una capacidad total de 237 plazas, 156 de clase turista y 81 de preferente, además de una plaza para personas con movilidad reducida. También se ha adaptado para las personas con limitaciones de movilidad uno de los siete WC del tren, dotados todos ellos de reactores bacteriológicos”que permiten espaciar los períodos de vaciado, lo que influye en una menor contaminación medioambiental.

Serie 130. Esta serie, adjudicada por Renfe al consorcio Talgo Bombardier, estará integrada por 45 vehículos, 6 de los cuales han sido ya entregados. Está previsto contar con otros 6 a finales de 2007. Circulan a una velocidad máxima de 250 km/h en líneas de alta velocidad y de 220 km/h en las convencionales.

Cada composición de la serie está formada por dos cabezas motrices de perfil aerodinámico y  11 coches de butacas que se distribuyen entre las clases Turista (236 plazas) y Preferente (63 plazas). Una de estas plazas está adaptada para personas de movilidad reducida y cuenta, asimismo, con un aseo para estos viajeros. En cuanto a aspectos técnicos, los trenes de la serie 130 están construidos con una aleación ligera de aluminio, lo que permite aliviar el peso del vehículo al tiempo que facilita el ahorro de energía. Las cajas que conforman los vagones son estancas y herméticas para evitar las molestias que producen los cambios de presión al paso del tren por los túneles.

La flota de Alta Velocidad: Ave y Avant

Renfe irá ampliando su flota de trenes de alta velocidad para circular exclusivamente por vías UIC hasta alcanzar las 129 unidades para prestar servicios de Larga Distancia (Ave) y Media Distancia (Avant).    

Ave S100. Las 18 unidades del más veterano de los trenes Ave desarrollan una velocidad máxima de 300 km/h y su longitud total es de 200 metros a lo largo de lo que se distribuyen 329 plazas correspondientes a las clases Turista, Preferente y Club. El tren está dotado de freno eléctrico, automático de inmovilización y estacionamiento así como de un sistema de freno neumático.

Catorce años después de su puesta en circulación, los Ave S100 han llegado al ecuador de lo que en términos ferroviarios se considera la vida útil del tren. Esta circunstancia supone la revisión de alguno de los elementos mecánicos de los vehículos, pero sobre todo, la modificación del interiorismo según un nuevo diseño que, en la práctica, supone una renovación integral del interior de los vehículos desde los aseos a los asientos. Ocho de ellos han sido ya renovados.

A esta misma serie pertenecen los seis trenes Euromed de ancho nacional para circular por el corredor Mediterráneo, entre Alicante y Barcelona. Estos trenes, denominados S101, se incorporarán a la flota Ave en 2009, una vez que hayan sido remodelados y acondicionados para circular por vías de ancho internacional. 

Ave S102. El 26 de febrero de 2005 comenzaron a circular en la línea Madrid-Zaragoza-Lleida los trenes Ave S102, construidos por el consorcio Talgo-Bombardier. La serie estará integrada por 46 vehículos, 16 de los cuales ya se encuentran en explotación comercial.

El tren, que puede alcanzar una velocidad máxima de 330 km/h circula en la actualidad a una velocidad máxima comercial de  300 km/h. Cuenta con un sistema de conducción automática apoyada en modernos sistemas de señalización, es articulado y está dotado de sistema antivuelco. Está construido con una aleación de aluminio muy ligero lo que favorece un menor consumo energético a lo que también contribuye el diseño aerodinámico de sus cabezas tractoras.

En el diseño de los trenes se ha tenido en cuenta la consecución de la mayor eficiencia energética a fin de reducir el coste medioambiental. Para ello se ha empleado un sistema  de frenado que recupera energía eléctrica y se utiliza agua, en lugar de sustancias químicas para la refrigeración de los equipos electrónicos de última generación.

Ave S103. El Ave S103 está preparado para alcanzar una velocidad máxima de 350 km/h, lo que convertirá a esta serie que estará integrada por 26 unidades, 16 ya entregadas, en la más rápida que va a circular por las vías españolas de alta velocidad.

Se trata de un tren de tracción distribuida, lo que implica que los equipos de tracción están repartidos bajo los coches, circunstancia que permite aprovechar casi toda la longitud del vehículo para espacios dedicados a viajeros y servicios a bordo.

El Ave S103 está fabricado en una aleación de aluminio que permite aligerar el peso del vehículo lo que facilita el ahorro de energía.

El tren, que tiene una longitud de 200 metros, se compone de ocho coches que cuentan con 404 plazas distribuidas en tres clases: Turista, Preferente y Club. Para el interiorismo del tren, que ha sido proyectado por uno de los diseñadores industriales más  prestigiosos de Europa, se han utilizado materiales de alta calidad entre los que predominan el cristal, la madera, el acero inoxidable o el cuero.

Destaca el diseño de la sala Club, que dispone de 37 plazas en total, butacas de cuero y un amplio espacio entre asientos. Los dos coches destinados a la clase Preferente disponen de 103 plazas y tanto esta como la clase Club cuentan con equipamientos de restauración para dar servicio individual en el asiento.

Los cuatro coches restantes se dedican a la clase Turista con un total de 264 plazas, dos de ellas adaptadas para personas de movilidad reducida.

Avant. S104. El S104, cuya denominación comercial es Avant, realiza trayectos de media distancia en relaciones como Madrid-Toledo, Madrid-Ciudad Real o Córdoba-Sevilla. El consorcio Caf-Alstom ha construido los 20 trenes en servicio, a los que se unirán otras 13 unidades.

Son trenes formados por cuatro coches, con posibilidad de marcha en tracción múltiple de hasta tres composiciones y con una velocidad máxima de 250 km/h. Está basado en una tecnología ampliamente experimentada por diversas empresas ferroviarias y utiliza componentes y equipos contrastados y de alta fiabilidad.

Exteriormente, los nuevos trenes ofrecen un perfil muy aerodinámico con el que se consigue una baja resistencia al avance. La longitud total del tren es de 107 metros y el ancho de las cajas se aproxima a los 3 metros.

En el diseño interior se ha optado por espacios diáfanos e intercomunicados para conseguir la mayor sensación de amplitud y facilitar la movilidad de los viajeros. La distribución de los asientos son de tipo salón, con un total de 237 plazas de tipo Turista. Además, una de las plazas del tren está reservada y diseñada para personas con movilidad reducida.

Quince años de alta velocidad en España

El día 21 de abril de 1992, a las 7 de la mañana, de las estaciones de Santa Justa, en Sevilla y Puerta de Atocha, en Madrid, partían sendos trenes que Renfe había denominado Ave. En menos de tres horas iban a recorrer, a 250 km. por hora, los 471 km. de una nueva línea construida en ancho internacional para enlazar Sevilla con Madrid, Andalucía con la Meseta, a través de un camino distinto al clásico de Despeñaperros. La alta velocidad llegaba así al sistema ferroviario español.

En ese momento, la velocidad máxima que se permitía desarrollar a los trenes por la nueva infraestructura era de 250km/h y el tiempo de viaje de 2 horas y 55 minutos. Conforme la infraestructura se fue consolidando, la velocidad comercial máxima aumentó hasta 300 km/h, lo que reduce el tiempo de viaje a 2 horas y 15 minutos.

Puente ferroviario en la hora punta. El incremento de la demanda exigió un aumento de la oferta de trenes entre Madrid y Sevilla, que en mayo de 1993 se estableció en 12 trenes diarios por sentido.

También en 1993 se pusieron en servicio los trenes Talgo 200 que, a través de la línea de alta velocidad y utilizando los intercambiadores de ancho de ejes de Córdoba y Sevilla, enlazaban Madrid con Málaga, Fuengirola, Cádiz y Huelva con tiempos de viaje inferiores a los que empleaban las circulaciones a través de la línea convencional. 

En septiembre de 1994 Renfe adoptó el “compromiso de puntualidad”, por el que la empresa devuelve el importe del billete si el tren llega a destino con un retraso superior a cinco minutos. Esta medida, sin precedentes en ningún otro sistema ferroviario, es uno de los principales valores del producto.

El tren iba incrementando su velocidad comercial y reduciendo el tiempo de viaje que en septiembre de 1994 se establecía en 2 horas y 15 minutos entre Madrid y Sevilla. De 13 trenes diarios por sentido, se pasó a 14 trenes en 1995, a en marzo de 1996 y a  18 en septiembre de 2000. Desde enero de 2005 hay 20 frecuencias diarias por sentido, excepto los viernes, que circulan 21 trenes. Estas elevadas frecuencias permiten establecer un "puente ferroviario" en los horarios punta de la jornada con salidas cada media hora entre las 6,30 y las 09,00.  Los sábados circulan 30 trenes en ambos sentidos y 32 los domingos.

El relato cronológico de los "hitos" de los 15 años de historia del Ave está jalonado por reconocimientos y premios a un servicio que ha conseguido la categoría de excelente según los baremos existentes en calidad. Es el caso del Galardón Europeo a la Calidad obtenido por el servicio en 1998, el más importante relacionado con la gestión de calidad y la excelencia empresarial que se otorga en Europa, o el Sello a la Excelencia Europea que otorga el Club de Gestión de Calidad Ave obtenido en 2000, una certificación que reconoce la evolución de la mejora continua en la gestión de una empresa o el premio Alpha de Márketing, que anualmente otorga el Club de Dirigentes de Márketing de Madrid, por las estrategias seguidas y por los resultados obtenidos a través de las acciones en este campo.

Estos reconocimientos públicos obedecen a una calidad de servicio reconocida y valorada por los clientes en las encuestas que Renfe realiza periódicamente entre sus viajeros. Así, en el  último sondeo realizado el pasado mes de diciembre el servicio Ave ha obtenido una puntuación de 7,9 sobre 10, es decir un notable alto, mientras que el 95 por ciento de los viajeros consultados se han mostrado satisfechos o muy satisfechos del servicio.

La hegemonía del Ave. La combinación de todos los elementos mencionados, frecuencias, tiempo de viaje, confort y calidad de servicio es lo que ha hecho que en los 15 años de funcionamiento del Ave entre Madrid y Sevilla el tren haya desbancado a los demás medios que ofrecen servicio entre ambas ciudades.

Así, en 1992, antes de que el Ave irrumpiera en el escenario del transporte,  70 de cada 100 viajeros que viajaban entre Madrid y Sevilla  elegían el avión. A partir del momento en que el Ave entra en servicio se quiebra esta situación y el ferrocarril alcanza el 58,6 por ciento de este mercado.

En 1993 el 81,6 por ciento de estos viajeros utilizaban el Ave frente al 18,4 por ciento que utilizaban el avión y esta tendencia, con ligeras variaciones, se ha mantenido hasta ahora y está comenzando a extenderse a otros corredores en los que la alta velocidad se perfila como la mejor opción de transporte en un futuro que ya casi es presente y que será el colofón de la metamorfosis del tren en España que se inició en 1992.