José Manuel Lara, entre los candidatos a entrar en el accionariado de Zeta

ANTONIO ASENSIO BUSCA SOCIO

Tras la puja por Recoletos que protagonizaron Unedisa y Vocento, la colocación en el mercado del 30 por ciento del Grupo Zeta puede dar lugar a un nuevo culebrón en el panorama mediático español. Su presidente ejecutivo, Antonio Asensio Mosbah, está decidido a ampliar los horizontes del grupo que heredó tras el fallecimiento de su padre en 2001, abriendo áreas de negocio en el mundo de las nuevas tecnologías y la comunicación audiovisual. Sin embargo, muchos de los medios del grupo suponen un lastre en los libros de contabilidad, por lo que se hace imprescindible para afrontar nuevas inversiones socios que aporten dinero suficiente. El Grupo Planeta, Prisa, Vocento y Rizzoli aparecen como los principales aspirantes para llegar a un acuerdo.

Por Manuel Capilla

L a una idea de las intenciones de Antonio Asensio el que la última operación importante que
haya afrontado sea la de la entrada en el capital del portal español .de música interactivo Mystrands – que ofrece recomendaciones personalizadas de productos y servicios a través del ordenador, teléfono móvil y otros dispositivos conectados a Internet-, con una inversión 16,4 millones de euros. Asensio señala en la nota de prensa que da cuenta de la operación que "las I tecnologías de recomendación permitirán a las empresas de comunicación suministrar contenido y publicidad personalizada a los consumidores" las cuales "podrían convertirse en el estándar de la personalización en Internet".

Es evidente que, Antonio Asensio Jr. mira al futuro y está empeñado en cambiar las perspectivas de un grupo de comunicación clásico, el único importante en España que no tiene ninguna participación relevante en un canal de televisión analógico. Pero para sacar adelante los proyectos audiovisuales que tiene en mente, Asensio necesita un socio que inyecte capital. Hace tiempo que algunos de los medios del grupo como Tiempo e Interviú han dejado de ser los referentes que fueron hace años, sufriendo incluso algunos expedientes de regulación de empleo. Los problemas de liquidez se hicieron patentes en 2005, Zeta firmó con un grupo de bancos españoles y extranjeros un crédito sindicado por importe de cien millones de euros para refinanciar parte de la deuda a largo plazo y para acometer proyectos de expansión.

Unos proyectos que se podían resumir en uno solo: la puja junto a Mediapro yTelevisa por la última licencia de televisión que se iba a conceder antes del apagón analógico. Zeta se terminó quedando al margen de La Sexta ante la imposibilidad de llegar a un acuerdo sobre el reparto accionaria! de la cadena. Antonio Asensio padre ya se embarcó en su aventura televisiva particular con la entrada en Antena 3 en 1993, de la que salió escaldado cuatro años después y amenazado por el entonces portavoz del Gobierno del PP, Miguel Ángel Rodríguez, tras la firma del armisticio de la primera guerra del fútbol con Jesús Polanco.

Así las cosas, hace dos semana surgían las informaciones de que Asensio había puesto a la venta el 30 por ciento del grupo, encargando a la firma financiera Société Genérale la búsqueda de grupos interesados en la operación. Aunque también cabría la posibilidad de que Zeta se acabase troceando y los nuevos socios entraran a formar parte sólo de algunos medios y no de todo el grupo. Y es que no parece que haya demasiados inversores dispuestos a tragar con las intenciones del presidente ejecutivo de Zeta, cargándoles con un grupo en el que no todos sus productos son de igual rentabilidad. Aunque Asensio es perfectamente consciente de que muchas empresas del grupo tendrían poco mercado sin ir acompañadas de las 'joyas de la corona'.

Sin lugar a dudas, la principal de éstas es El Periódico de Cataluña, siempre cercano al Partido del Socialistes de Catalunya y cuyo cambio de manos podría provocar un auténtico terremoto en el panorama mediáticonacional. Su anterior director, Antonio Franco, nunca ocultó su simpatía por el PSC, definiendo a El Periódico como un diario "socialdemócrata", aunque siempre mantuvo un cierto equilibrio a lo largo de los 25 años en los que ocupó el cargo. Sin embargo, con su relevo en abril del año pasado por Rafael Nadal, hermano del conseller portavoz y de Política Territorial de la Generalitat, Joaquim Nadal, El Periódico ha acercado sus posiciones al tripartito de forma mucho más evidente. Lo cual podría cambiar bastante si es José Manuel Lara quien finalmente entre en la operación.

Con Lara ya se habrían establecido contactos por parte de Asensio, según diversas informaciones. Hay que tener en cuenta que Lara, a través de Planeta, ya es accionista de La Razón, de Antena 3 TV y del diario nacionalista Avui. Podría parecer que el tener importantes participaciones en dos medios cercanos a las tesis del PP y otro abierta-. mente catalanista supondría incurrir en unas serias contradicciones ideológicas, sin embargo Lara no le ve así.

En septiembre, Lara se ha hizo con el diario colombiano Tiempo, de línea editorial progresista, y, en la entrevista que ese diario publicaba para presentar al nuevo dueño, el dueño de Planeta contestaba a la pregunta de cómo se puede compatibilizar el espíritu de un diario progresista, como Tiempo, con el de otro tremendamente conservador, como La Razón. En su respuesta, Lara explica que en España también participa en el diario Avui, catalanista, y que eso no supone ningún problema porque él no participa en la línea editorial.

Sin embargo, por mucho que Lara se atribuya el papel de socio financiero exclusivamente, la repercusión política de sus movimientos en el mundo de los medios de comunicación es evidente para todo el mundo menos para él. Por ejemplo, Luis María Anson se desvinculó totalmente del Grupo Planeta en febrero de 2006 tras la compra del Avui. El fundador de La Razón, afirmaba en la carta en la que le anunciaba su dimisión a José Manuel Lara que "compraste el Avui sin consultarme, creándome un grave problema de conciencia", aunque Ansón subrayaba que "no te reproché nada, ni te lo reprocho ahora, porque conozco las presiones políticas a las que estás sometido". Ansón conocía de primera mano los movimientos que hubo, a la sombra del gobierno de José María Aznar, para encontrar inversores que reflotaran La Razón, entre los cuales se encontró Lara, de los pocos que resistió cuando la mayoría se deshacían de sus participaciones.

Gracias a La Razón consiguió ganar puntos ante el PP, lo cual probablemente le hizo pensar que, teniendo su base de operaciones en Cataluña, debía equilibrar la balanza. Así pues, entró en el Avui en el que es accionista junto al Grupo Godó –propietario de La Vanguardia- y, en un porcentaje menor, junto a la Generalitat.

Por otro lado, otro aspecto muy importante a tener en cuenta si José Manuel Lara entra en el accionariado de Zeta es el editorial. Y es si a Planeta se le añade la editorial perteneciente a Zeta, Ediciones B, la única relevante que quedaría al margen en el ámbito nacional sería Plaza & Janés.

Por su parte, Prisa, como no podría ser de otro modo teniendo en cuenta su histórico interés por El Periódico, también aparece entre los interesados en entrar en el accionariado de Zeta. Sin embargo, la opción del grupo presido por Ignacio Polanco pierde enteros a la vista de que El Periódico no saldrá mercado por separado y de que su estrategia de expansión se está centrando en América Latina, abandonando además las participaciones que poseía en prensa local –en mayo traspasó al grupo Grupo Alfonso Gallardo la acciones del 100 por cien del capital socia de El Correo de Andalucía, así como el pa quete del 59,27 por ciento que controlab en el Diario Jaén-. Además, el relevo de Jesús de Polanco y la guerra del fútbol son otro factores de inestabilidad que propician este tipo de operaciones. De hecho, los último movimientos de Prisa se dirigen a ampliar su participación en Sogecable. El pasado miércoles pasó a controlar el 47,086 por cieno del capital, un cuatro por ciento superior la participación que poseía en agosto.

Precisamente en el otro gran aspirante español, Vocento, ha habido varios movimientos accionariales recientemente que es tán consolidando la victoria de los Ybarra de los Luca de Tena sobre los Bergareche Todavía está por ver la estrategia definitiva de la cúpula directiva que tomó posesión en julio, cuyo primer paso fue la adquisiciór del diario gratuito Qué! por 132 millones de euros. La especialización del grupo en pren sa local le hace un candidato ideal para entrar en Zeta, sin embargo, la cicatrización de las heridas en la guerra civil que se ha vivido durante tantos meses todavía está pen diente. Y sobre todo falta por saber el futurc de José Antonio Zarzalejos al frente de ABC que lleva soportando una situación de debílidad demasiado tiempo.

A Société Genérale le corresponde el encontrar interesados entre los posibles inver sores extranjeros, entre los cuales podría encontrarse el socio de Pedro J. Ramírez en Unidad Editorial, Rizzoli, según ha informado El Confidencial. Sin embargo, parece difícil que, después de haber afrontado una operación de un calado tan grande como la compra de Recoletos estén dispuestos a entrar en un grupo rival.

Aunque lo que sí está claro es que la salida al mercado de una parte del Grupo Zeta es el nuevo capítulo del enorme cambio que está viviendo el panorama mediático español en los últimos tiempos, y que podría tener importantes repercusiones políticas en general, y para el PSC en particular, si El Periódico cambia de manos.•

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