Llega una segunda era en el uso de la Red que inquieta a los expertos

La segunda era de Internet, la Web 2.0, ha comenzado y con ella una revolución digital sin precedentes. Sus protagonistas: las personas que se cuelgan, exhiben o buscan información en Myspace.com, YouTube.com, Flickr.com, Wikipedia y, por supuesto, en Google, actor principal de la primera y segunda eras, al igual que Yahoo, Lycos o MSN, aunque con una posición de extraordinario liderazgo. “Quizá un día sea posible implantar en el cerebro de las personas una pequeña versión de Google”, comenta Sergey Brin, uno de los fundadores de la empresa. El reciente anuncio de la digitalización de los archivos de las bibliotecas de Oxford, Harvard, Standford por parte de esta firma, y su imparable y visionaria diversificación han provocado la alarma en la comunidad internacional de expertos, que no deja de preguntarse cómo lograr un control más democrático de Internet. El consenso, sin embargo, no llega y Google y sus nuevos parientes son ya los dioses de un nuevo Olimpo cuya influencia en nuestras vidas no ha hecho más que comenzar.

Por Juana Vera (Berlín)

Rebeca tiene 17 años. Prepara un trabajo. Enciende su ordenador personal. Se conecta a Internet y en la página blanca de Google.es escribe: “Descubrimiento de América”. En un segundo, una serie de artículos sobre el tema aparece en la pantalla. Mientras, miles de personas leen textos en Wikipedia, la enciclopedia de la Red elaborada por las masas, escuchan una charla en la página Podshow.com, miran un corto casero en Youtube.com, leen poemas de una niña de seis años en Myspace.com o un diario íntimo en Blogg.com.

“En un futuro próximo la búsqueda de información en Internet será intuitivamente servida. Las expectativas del usuario serán anticipadas por el buscador. Por ejemplo, éste escribirá o dirá: “Ha querido usted decir esto...”. La adaptación a las preferencias y necesidades del usuario se multiplicarán sin afectar a las expectativas que éste haya depositado en su búsqueda. Por otro lado, si hoy los buscadores se ocupan de facilitar información actual y momentánea, en un futuro iniciarán dinámicas y relaciones más duraderas con la información. Es decir, serán los preservadores del conocimiento. Serán las bibliotecas, los archivos, los bancos de datos... Si usted tiene hoy un problema en su casa suele recurrir a su vecino. En un futuro recurrirá al buscador, porque su trato con él será como el que hoy tiene usted con su vecino. Así mismo, los valores sociales, los deberes, las normas y el sistema de derecho estarán representados en los buscadores”, comenta Thomas Dominikowski, director de Producción de Lycos Europa, en el foro “Buscadores en la comunicación moderna. Responsabilidad de los buscadores y proveedores ante el contenido de sus listas de resultados”, que se celebró recientemente en Berlín. Y añade: “Los buscadores se hallan a medio camino, respecto a su posible desarrollo. Por ello, es necesaria su regulación. La política y el sistema de derecho tienen que anticiparse y crear espacios visionarios en este sentido. Hay que poner en marcha la creación de condiciones legales claras que no obstaculicen el desarrollo de los buscadores. Por ejemplo, iniciativas público-privadas”.

La segunda era de Internet, la Web 2.0, ha comenzado. Y con ella una revolución digital sin precedentes. ¿Los protagonistas? Rebeca y miles de personas que cuelgan en la red sus artículos, la grabación de sus conversaciones, sus cortos, la primera recitación de sus hijos o sus libros. Personas que se cuelgan de la Red, es decir, que se expresan y exhiben en Internet, y que también buscan información. Un reflejo de la cifra Googol, que representa un 1 y cien ceros. El uno simbolizaría al usuario individual. Los cien ceros a aquellos que interaccionan con él. Googol es el origen etimológico de la palabra Google. Y Google, el símbolo por excelencia, junto con Yahoo, de la primera era de Internet.

“El mayor error de esta era fue contemplar la on line como un canal de ventas”, comenta Tim O,Reilly,  uno de los analistas más veteranos de la World Web Wide, WWW, y el primero que utilizó el concepto “Web 2.0”, al titular con él una conferencia que impartió en San Francisco en el mes de octubre del año 2004. Pero uno aprende de sus errores y empresas icono de la primera era ya están integradas en la segunda. Entre ellas, Yahoo y Google. Aunque esta última de modo mucho más aventajado porque la influencia del dios Google en nuestras vidas no ha hecho más que comenzar y seguirá aumentando.

Rebeca solicita información a Google, Yahoo, MSN o Lycos, a través de su ordenador personal. En cinco años la pedirá a través de su teléfono móvil o del uso de su voz como en la película Star Trek. Y, casi con seguridad, según informaciones de los que participan en este dossier, la copiará. ¿Cómo educar, entonces, a profesores y alumnos en el uso de estas nuevas herramientas de trabajo para protegerse y sacar el mejor rendimiento de su ambivalencia, sin abusar de la ley del mínimo esfuerzo? ¿Cómo proteger a la juventud y a la infancia de páginas con contenidos pornográficos, racistas o violentos? ¿Dónde comienza y acaba la responsabilidad de los buscadores? ¿Cómo se juzga a un buscador que se define neutral de un delito de pornografía? ¿Cómo regular legalmente el uso de las bibliotecas digitales? ¿Cómo evitar el monopolio en el sector de los buscadores? ¿Cómo democratizar el control de Internet? No hay respuestas claras ni armónicas para estas preguntas. Y en Europa, donde el 75% de la población utiliza el buscador Google, la Comisión Europea se ha manifestado en contra de una posible armonización legal para los buscadores.

En contraste con este vacío legal, el uso, crecimiento y diversificación de los buscadores han sido extraordinarios en sus algo más de diez años de existencia. Google, que cuenta con 200 millones de visitas diarias en la actualidad,  es el líder mundial del sector. Sólo en la primera mitad de este año facturó 6.138 millones de dólares, de los cuales 1.465 millones de dólares fueron beneficios, según se informó en el número 712 de El Siglo. Y hace apenas unas semanas adquirió, por 1.650 millones de dólares, el portal de vídeos caseros YouTube y sigue creciendo (ver recuadro). Por su parte, Yahoo, el segundo buscador del mundo, según la consultora Nielsen Netratings, adquirió por una suma millonaria el portal Flickr, también conocido como “el ojo del mundo”, en donde podemos colgar nuestras fotos y por donde navegan ya las agencias de prensa Reuter o AP en busca de las mejores imágenes de la actualidad. Y el magnate de la prensa Rupert Murdoch se hizo, el pasado año, por 580 millones de dólares, con Myspace.com, un portal con 93 millones de miembros, la mayoría adolescentes, que se intercambian  todo lo que usted pueda imaginar y más.

Si Google es el Woodstock de la generacion Cyber y de la era Web 1.0, Wikipedia, Myspace.com o YouTube.com son los símbolos por excelencia de la generación Arroba y de la era Web 2.0. ¿Por qué? Porque en estas empresas, los usuarios son los que escriben, graban, comentan, fotografían o realizan la información y lo hacen constantemente. Wikipedia no cuenta con jefes de redacción ni con editores, Myspace.com tampoco y un jefe de Estudios en YouTube.com es impensable. Hasta hace poco, telespectadores, radioyentes, lectores de periódicos, libros y revistas, y público en general eran actores pasivos, que recibían información y apenas podían interaccionar con los medios y personas de quienes la recibían. Con estas empresas esto se ha acabado y se ha iniciado la mayor revolución desde la invención de la imprenta en el siglo XV. Una revolución llena de ventajas  y peligros.

En el número del 18 de mayo de este año, la revista Stern menciona una encuesta realizada a 1.017 usuarios de internet, de los cuales el 74% usaba Google. Preguntado este 74% sobre los posibles peligros de Google, el 77% declaró que no tenía ni idea de que es posible seguirle la pista electrónica a alguien que ha usado Internet. También se comenta en este número que la empresa Google no pudo negarse a una investigación exigida por el Ministerio de Justicia norteamericano, quien durante una semana probó la eficacia de un software con filtro pornográfico. Tras la  prueba, la empresa tuvo que entregar 50.000 direcciones de usuarios al citado ministerio. ¿Cuánto tiempo guarda Google los datos de los usuarios? El que sea necesario. ¿Hay transparencia en Google? No la deseada.

Según se comenta en la mencionada revista, si los periodistas preguntan dónde se hallan los ordenadores de esta empresa para la conservación de datos y cuántos ordenadores hay o cuántos clics se hacen al día en Google, no obtienen respuestas. Por todo ello, y por su exorbitante crecimiento, numerosos expertos ven en esta empresa una amenaza y la mayor oposición a la misma se halla en Europa. El presidente de la Biblioteca Nacional de Francia, Jean Noël siente una “tortuosa inquietud” ante el avance de este gigante. “A través de Google Coup será seleccionado y separado todo lo que contradice el punto de vista norteamericano”, comenta Jean Noël, en el número mencionado de la revista Stern, respecto al anuncio reciente de la digitalización, por parte de Google, de las bibliotecas universitarias de Oxford, Harvard, Michigan, Standford, la Universidad Pública de Nueva York. Proceso que afectará a quince millones de volúmenes en un primer período.

“Las editoriales tienen miedo. Se preguntan qué sucederá dentro de diez años. Por nuestra parte, hemos ordenado nuestra información. Por un lado, tenemos la publicidad. Por otro, las bibliotecas. Es decir, por un lado mostramos sólo un par de páginas de una obra literaria, sin coste alguno para el editor y al tiempo le hacemos publicidad. Por otro, el proyecto de la digitalización del archivo de las bibliotecas se hace en colaboración con éstas. Así mismo, mostramos en su totalidad las obras libres de derechos de autor, y nuestros clientes pueden bajarlas de la red e imprimirlas. Con el resto mostramos la bibliografía y el catálogo de la biblioteca”, comentó Jens Redmer, director del Book Search Google en Europa durante el debate titulado “La digitalización del archivo”, que tuvo lugar el pasado septiembre en el Festival Internacional de Literatura de Berlín. Ante su comentario, la directora general de la Biblioteca del Estado de Berlín, Barbara Schneider-Kemf, otra de las protagonistas del debate, comentó: “Si funciona tan bien el tema de los derechos de autor, ¿por qué hay tantos procesos legales abiertos contra Google?”.

El peligroso ‘rally’ de los buscadores

Hace diecisiete años, la edad de Rebeca, una de las protagonistas de este dossier, Tim Berners-Lee y Robert Cailliau, investigadores del Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN), de Ginebra, inventaron la World Wide Web, WWW, un sistema de hipertexto que favoreció el intercambio de informaciones y el acceso del gran público a Internet. Era el año 1989, el del levantamiento de la Plaza de Tiananmen y de la caída del Muro de Berlín, y los primeros buscadores no tardaron en llegar. Según informa Thomas Dominikowski, director de Producción de Lycos Europa, “surgieron, entre 1993-95, como ayuda técnica especializada”. Lo que sucedió después fue una carrera contrarreloj.

En 1996, Jerry Yang, uno de los iconos de la era Web 1.0, creó el buscador Yahoo. Le seguieron Sergey Brin y Larry Page, quienes en 1998 fundaron Google. Por otro lado, el 15 de mayo del año 2001 Jimmy Wales estableció Wikipedia; en julio de 2003 se creó Myspace.com; en 2004, Flickr.com, y el pasado diciembre, Chad Hurley y un par de amigos fundaban YouTube.com. Hoy contamos con buscadores internacionales y locales. Estos últimos generan un volumen de negocio anual de alrededor de 3.400 millones de dólares y este año tendrán un crecimiento estimado del 30%, datos facilitados por Nielsen Netratings, que no pasan desapercibidos para el gigante Google. He ahí su Google Maps, su GoYellow.de y su Oype.de, todos de carácter local.

“Quizá un día sea posible implantar en el cerebro de las personas una pequeña versión de Google”, comenta Sergey Brin, uno de los fundadores de esta firma, en el número mencionado de la revista Stern cuando los periodistas le preguntan sobre los límites y el futuro de la empresa y añade: “¿Hay algo en contra de la mejora del espíritu? En la actualidad, sólo el 10% de la información  mundial es on line y Google quiere crecer. Según datos de la consultora Nielsen Netratings, Google es el primer buscador del mundo, seguido por Yahoo y MSN. Por otro lado, la empresa, que salió a Bolsa hace dos años, cuenta ya una plantilla de 5.000 empleados y dispone de sedes en distintos países del mundo. “Tenemos los usuarios y por eso tenemos la publicidad”, señala Stefan Keuchel, su portavoz en Hamburgo, en una entrevista publicada  en el número de septiembre de la revista Suchmaschinen-Marketing. World Wide Web Business.

¿Cómo gana dinero Google? Cuando usted abre una página en este buscador puede encontrar, a la derecha de la misma, inscripciones comerciales o Adwords. Si usted teclea uno de estos anuncios publicitarios, ¡clinggggg ¡, suena la máquina registradora de la empresa. Sólo al mes y en Alemania, también según datos de la consultora Nielsen Netratings, hay alrededor de 24 millones de visitas a estos anuncios. Y los Adwords son sólo una parte del negocio publicitario de la empresa (ver recuadro).

Si Jean Noël, presidente de la Biblioteca Nacional de Francia, ha alertado de los peligros de Google,  Norbert Bolz, filósofo, experto en Ciencias de la Comunicación y autor de las obras Comunicación mundial y El manifiesto consumista, habla de “exhibicionismo y simplicidad” cuando se le pregunta sobre Wikipedia, Myspace.com o YouTube.com, portales emblemáticos de la Web 2.0. En una entrevista publicada en el número del 15 de mayo de 2006 de Der Spiegel comenta: “(....) La necesidad de atención es fuerte en cada ser humano pero la mayoría no tiene la oportunidad de satisfacerla. Por ello, estos nuevos medios son una gran tentación (....) Lo que ustedes han aprendido en la escuela de comunicación sobre la existencia de un emisor, un canal y un receptor, pueden olvidarlo. En estos medios de internet, las masas comparten sus mensajes pero estos medios no son medios de masas (....) En Internet todos pueden manifestar su opinión aunque no sean expertos. Pero en su calidad de masas aportan resultados tan interesantes como los producidos por los expertos”.

Sobre el crecimiento de estos portales en un futuro próximo, Ron Bloom, creador junto Adam Curry de Podshow.com, señala: “Hace diez años una persona normal no podía imprimir y dar a conocer su propio periódico, o comprar una radiofrecuencia. Hoy ya hay un par de Mauslicks y comienza a ser posible”. ¿Qué significa esto para los medios clásicos de comunicación? ¿Se extinguirá el periodismo o mejorará a causa de la nueva competencia?

“Hay una googlelización del periodismo”, comenta el profesor Christoph Neuberger, miembro del Instituto de Ciencias de la Comunicación de la Universidad Wilhelm de Münster en Wesfalia, Alemania. “Entre mayo y julio de 2005 consultamos a 94 redacciones acerca de la influencia de los buscadores en su trabajo. Para 80 de ellas, la influencia fue considerada positiva o muy positiva. Sin embargo, los jefes de redacción manifestaron la necesidad de  mejorar la calidad de los textos de los buscadores”, añade el profesor.

Respecto a un posible peligro de extinción del periodismo, nada mejor que las palabras del magnate de la prensa Rupert Murdoch, publicadas recientemente en un diario inglés y editadas en el mencionado número de Der Spiegel: “Si pensamos que podemos proteger a nuestras empresas del enriquecimiento de Google, fracasaremos (....). El buen periodismo no desaparecerá y seguirá siendo amado por los lectores”. O las de, Chad Hurley, 29 años, y uno de los creadores del portal YouTube.com, quien, en el mismo número, se pregunta “por qué escuchar una entrevista con Liza Minnelli en la televisión cuando puedo ver los detalles más embarazosos de la misma en Internet”. Y continúa: “Estamos ayudando a la televisión a conseguir un nuevo público”.

Los debates al respecto siguen abiertos al igual que el dedicado a “Democracia e Internet”, tema en el que se centró la Segunda Cumbre Mudial de la Sociedad de la Información, que tuvo lugar en Túnez hace ahora justo un año. Con motivo de la misma, el director de Le monde diplomatique, Ignacio Ramonet, escribía lo siguiente en la portada del número 121 de su periódico: “La hegemonía de Estados Unidos sobre Internet confiere en teoría a Estados Unidos, el poder de limitar el acceso a todos los sitios de la Red en cualquier país. Puede bloquear todos los envíos de mensajes electrónicos del planeta. Hasta el momento no lo ha hecho nunca. Pero tiene la posibilidad de hacerlo. Y esta simple eventualidad es motivo de extrema inquietud para muchos países. De modo que ha llegado el momento de reclamar que la ICANN (Internet Corporation for Assigned Names and Numbers- Coorporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números) deje de depender de Washington y se convierta, por fin, en un organismo independiente bajo la supervisión de las Naciones Unidas”.

Sin embargo, hace apenas un mes, Estados Unidos consiguió una prórroga de tres años de su control de la ICANN. Mientras, Google ofrece en China una versión censurada, Wikipedia es para los ciudadanos de este país algo casi inexistente y, según informó Julien Pain, experto en Internet de Reporteros sin Fronteras, durante el coloquio “Internet en China”, el pasado 9 de septiembre en el Festival Internacional de Literatura de Berlín,  “Cisco ayuda a encarcelar disidentes en China y 400 empresas norteamericanas colaboran con las autoridades de ese país para encarcelar periodistas que nosotros defendemos”. Durante el coloquio,“Internet y Democracia”, en el seno del mismo festival, el autor iraní Sohrab Mahdavi señaló que “Internet es un lugar para la democracia en Irán porque provoca la asociación y la participación, sobre todo de mujeres”. Y añadió: “En Irán no puedes ser colectivo porque el Estado se ha convertido en algo muy fuerte. Tienes que ser individual. Así mismo, el miedo al terrorismo es una herramienta de opresión. Algo creado por el gobierno para que cada uno de nosotros se quede en su nicho”.

Ante los peligros de Internet, los expertos señalan, como deberes prioritarios, más transparencia, más armonía en el control legal del uso de páginas que ataquen los derechos humanos y dañen a la infancia y la juventud, más responsabilidad y autocontrol para los buscadores y, sobre todo, más consciencia por parte del usuario porque nuestra dependencia de Google, de su hermana Wikipedia y de sus primos YouTube.com o Myspace.com, dioses virtuales/materiales de un nuevo Olimpo, no deja de crecer. Porque Rebeca ha encendido de nuevo su ordenador personal y tecleado un nombre de dominio. Porque, en este instante, millones de personas navegan por la Red. E Internet responde. Procesa la virtualidad, la transforma en realidad y constituye la sociedad Red, en la que ya vivimos.

El ‘dios’ Google

Los buscadores

—Google Web Suche es el núcleo de la empresa y la puede hallar en:  www.google.es.

            1.–Google sugerencias ofrece nuevos conceptos en: labs.google.com/suggest.

            2.–Google búsqueda de Historia muestra el camino para la investigación en:     www.google.com/searchhistory.

—Búsqueda de imágenes en: images.google.es.

—Búsqueda local en: maps.google.com.

—Froogle o muestra de precios comparados en: www.froogle.es.

—Búsqueda de noticias desde distintas fuentes en: news.google.es.

—Impresión Google o lugar donde poder bajar libros en: print.google.es.

—Directorio Google o muestra de servicios de la empresa en: directory.google.es.

—Escolares Google sobre Ciencias de la Literatura en: scholar.google.es.

—Google móviles en: mobile.google.es.

—Google grupos para la discusión en foros en: groups.google.es.

—Búsqueda de Blog en: www.google.es/blogsearch

—Búsqueda de conductores de taxis en: labs.google.com/ridefinder.

—Búsqueda de páginas Web de universidades en: www.google.com/universities.html.

—Google vídeo para la búsqueda de cintas caseras en: video.google.com.

Los portales de información para ejecutivos

—Portal personal para todo tipo de informaciones, desde noticias al parte meteorológico en: www.google.es/ig.

—Alerta o información por e-mail sobre novedades  acerca de un determinado tema que llegan al mercado en:  www.google.es/alerts.

—Google Reader o noticias y blogs ordenados en: www.google.com/reader.

Los portales de publicidad y licencias comerciales

—Google AdWord. En función de los resultados de los índices de búsqueda, la empresa coloca en sus páginas reclamos publicitarios. Si usted teclea uno de ellos, suena la caja registradora de la empresa.

—Google AdSense. La empresa coloca ventanas de anuncios de su propio banco de datos en la página de otra oferta publicitaria. Ambos ganan dinero.

—Google Mini & Google Search Appliance. Un servidor para empresarios que permite navegar por la Intranet de Google.

La comunicación

—Google E Mail permite rebuscar y registrar cientos de e mail en: www.google.com.

—Google Talk es un servicio de telefonía por Internet, que también permite chatear en: www.google.com/talk.

—Google Translate, ayuda a la traducción en: www.google. com/translate.

Las comunidades

Distintos grupos  sociales se encuentran y comparten intereses en estos portales:

—Bloger.com o un portal para colgar el diario persona.

—Orkut, lugar para hallar una pareja en: www.orkut.es.

—Google Base,  pequeño mercado para mostrar objetos en: base.google.com.

Los software

—Google Desktop. Guía todas las informaciones a través del disco duro a la pantalla. Desde Google News a Blogs y Google Mail. Dirección: Desktop.google.es.

—Tierra Google. Permite al usuario volar sobre la tierra y verla en tres dimensiones en: Earth.google.com.

—Picasa. Permite trabajar las propias imágenes en: www.picasa.com.

—Google Web Accelerator. Acelera la navegación del usuario en: Webaccelerator.google.com.

—Google Toolbar. Corrector ortográfico, traductor y Pop-up Blocker en: Toolbar.google.es.

Los proyectos

—Google Office. Apoya la creación de un sofware independiente.

—Google Wallet. Un sistema de pago y contabilidad por Internet.

—Google Access. Un proveedor de Internet.

—Google Publicidad. Anuncios en la prensa escrita.

—Google Real. Para el mercado inmobiliario.

ICANN, la brújula del sistema

La ICANN (Internet Corporation for Assigned Names and Numbers), es decir, la corporación de Internet, se basa en un dispositivo técnico constituido por trece ordenadores denominados, “servidores raíces” instalados en EE UU (cuatro en California y seis cerca de Washington), en Europa (Estocolmo y Londres) y en Japón (Tokio). Su principal función es coordinar nombres de dominio (Domain Name System, DNS), que ayudan a los usuarios a navegar por Internet. Cada ordenador conectado a Internet posee una dirección única llamada “dirección IP” (dirección de protocolo DNS de Internet). En un principio, estas direcciones son series de cifras difíciles de memorizar, pero el DNS permite utilizar letras y palabras familiares, en lugar de cifras. Por ejemplo, en vez de escribir una serie de cifras, escribe usted www.elsiglo-eu.com. El DNS convierte este nombre de dominio en la serie de cifras que corresponde a la dirección IP, lo que permite a su ordenador conectarse con el sitio buscado.

Los españoles buscan cada vez más en la Red

El aumento de uso de los buscadores en España, el año 2005,  fue de un  43,4 por ciento respecto al año anterior. Según datos del panel de audiencias de Nielsen-Netratings, 11,5 millones de españoles recurrieron a los buscadores de Internet entre octubre y diciembre de 2005 frente a los ocho millones de 2004, en el mismo período.

Google fue el buscador más visitado en nuestro país, en el 2005, con una penetración del 88 por ciento y  con 11,1 millones de visitantes. Le siguió  MSN, con 4,3 millones de internautas en el trimestre octubre-diciembre 2005 y con un aumento del 58,4 por ciento respecto al mismo período del año anterior. La tercera posición fue para Yahoo, con 2,3 millones de usuarios, seguido de Wanadoo, Hispavista, Altavista y Terra.

Según datos del mismo panel de audiencias, cada usuario realizó una media de 42,23 visitas a estos buscadores, entre octubre y diciembre de 2005, lo que supone un incremento del 42,7% respecto al último trimestre de 2004. Por otro lado, los españoles visitaron, entre octubre y diciembre de 2005, 3.123 millones de páginas, lo que significa un aumento del 107%,  respecto al mismo período del año anterior.