América Latina y la primera globalización

por Carlos Berzosa

El día 12 de octubre tuve el honor de ser investido doctor honoris causa por la Universidad Nacional de Piura en Perú. Allí, en la ciudad de Piura, hecha universal por Vargas Liosa en su novela La casa verde, diserté sobre el tema "La globalización de antes y de ahora". El tema me fue sugerido por la lectura de un ensayo, breve pero enjundioso, del economista argentino Aldo Ferre, en el que señala con acierto que en los cinco siglos transcurridos desde la epopeya de Cristóbal Colón hasta la actualidad, la globalización ha ejercido siempre una extraordinaria influencia sobre América Latina. Probablemente, más que en cualquier otra parte.

A fines del siglo XX la persistencia del subdesarrollo revela que, en el largo plazo, los países de esta región no lograron encontrar respuestas válidas al desafío del crecimiento en el mundo global. A su vez, no es frecuente encontrar en el pasado una situación como la actual, en que la capacidad de decisión de los gobiernos está tan subordinada a los condicionantes impuestos por los centros de poder mundial.

Por otra parte, también me ha motivado a elegir este tema el hecho de que, dentro de las preocupaciones que para mí supone el estudio del desarrollo económico, me he dedicado a analizar en especial América Latina, y siempre he pensado, influido por autores latinoamericanos, que para entender la complejidad del presente es necesario tener en cuenta un enfoque histórico. Por eso, hagamos ahora unas breves reflexiones sobre la primera etapa globalizadora.

La primera globalización en los siglos XVI y XVII con el descubrimiento y colonización del Nuevo Mundo va a ser uno de los fenómenos más importantes que influirá en los colonizados y los colonizadores. En un libro que data de 1971, La visión de los vaincus, Nathan Watchel estudia la reacción de la memoria indígena a la conquista española del Perú. El resultado de la conquista parece ser por parte de los indígenas la pérdida de la identidad. En esta línea resulta también muy interesante para el caso de México la obra Visión de los vencidos.

Como dice Le Goff: "El primer choque total entre lo antiguo y lo moderno tal vez haya sido el de los indios de América frente a los europeos. Los indios fueron vencidos, conquistados, destruidos o asimilados: rara vez las variadas formas del imperialismo y del colonialismo en el siglo XIX y comienzos del XX llegaron a efectos tan radicales".

La dominación política de la metrópoli sobre el espacio colonial permitirá la apropiación del excedente colonial a través de dos métodos principales: la vía fiscal y el bilateralismo comercial monopólico.

Este Perú de hoy, que formó en su día parte del virreinato del Perú junto con lo que actualmente es Bolivia, Chile, Venezuela, Colombia, Ecuador y las regiones limítrofes, tuvo los yacimientos de Potosí, que hoy es parte de la República de Bolivia,y que junto con Zacatecas fueron las dos fuentes principales del poder y de la riqueza de España durante los siglos XVI y XVII. El virreinato se creó en 1535, bajo la soberanía del rey de España, y se construyó sobre las ruinas del imperio inca.

En Latinoamérica, las enfermedades importadas por los europeos contribuyeron, en el primer siglo de la conquista al exterminio de la mayor parte de la población nativa. Más tarde se produjo la incorporación de alrededor de 10 millones de esclavos procedentes de África destinados, en su mayoría, a la explotación del azúcar y otros cultivos tropicales. En buena parte de Latinoamérica la población de origen africano llegó a ser mayoritaria o muy significativa dentro del total. El tráfico de esclavos realizado por mercaderes árabes en la costa oriental de África fue de menor importancia relativa.

El régimen esclavista profundizó aún más la fractura entre, por una parte, los conquistadores y sus descendientes y, por otra, el resto –la mayoría– de la población.

El impacto de la globalización entre los siglos XVI y XVIII fue, por lo tanto, mucho más profundo en Latinoamérica y el Caribe que en otras partes, y esto relegó a toda esta región a una condición de dependencia y subordinación.

*Rector de la Universidad Complutense de Madrid